- В тебе ключ, - сказала Кэрол. – В тебе и в... Эмили знает. Все висит на волоске, конечно. Но шанс есть. Дело в другом. Надо вводить его через уродов.

- То есть? – нахмурился Джим.

- Нужно вводить ключ через уродов, - повторила Кэрол. – Остальное сделаю я. Я стану частью их системы так же, как они стали частью моей. Но для этого нужно активировать Extensio через них. То есть, ты должен стать уродом, Джим.

Он не мог вымолвить ни слова. Перед его глазами встало нечто землистое и рыхлое во внутренностях Вавилонской башни.

- Ты должен стать уродом, Джим, - повторила Кэрол. – Это не страшно. Я сама брала пробы их плоти, я создала Гавриила и сумела отсечь его от их симбиоза, правда, потом поручила его Гансу, который был по сути моим альтер эго, моей противоположностью, но я поняла их изнутри. Почувствовала их изнутри. Я даже оставила свою тень внутри Оливии и смешала себя с сущностью, захватившей мой аватар, чтобы понять их. Я смогу с ними справиться, но мне нужен ключ. Я создала игру из-за тебя. А тебя создала, чтобы спасти игру. Возможно, чтобы спасти нечто большее. Если ты не станешь уродом, здесь скоро все закончится. А потом начнет заканчиваться и на Земле. Ничего не будет. Ни тебя, ни Эмили, ни твоих друзей. Ничего. Вы сольетесь в ужасный студень, подобный тому, что ты уже видел. Хотя, изнутри это отчасти даже упоительно... Такой множественный и бесконечный коитус.

- Почему ты не сделала копии меня и Эмили? – спросил Джим.

- Не могла, - она пожала плечами. – Вы должны были оставаться уникальными. Почти такими же уникальными, как и я. Но я жертвую большим. Как только ключ будет введен, я исчезну. Да, можно сказать, что я стану самой игрой, трансформирую ее, защищу свое детище, но меня-то уже не будет. Совсем.

- Значит, протокол номер один – все же перезагрузка, - проговорил Джим.

- Да, - кивнула она.

- Ради того, чтобы жила твоя дочь? – уточнил Джим.

- Надеюсь на это, - кивнула она.

- Она знает? – спросил Джим.

- Догадывается, - сказала Кэрол.

- Что я должен буду сделать? – спросил Джим.

- Стать уродом и войти в систему, - сказала Кэрол. – Я тебя встречу. Если все получится, я обращу силу уродов против них самих. Они просто еще не знают, с кем они связались. Я их уничтожу.

- И Extensio изменится, - заключил Джим.

- Да, - кивнула она. – Я бы назвала новую игру... Existentium. Сущее. Собственно, она уже не будет игрой.

- С претензией, - заметил он. – В Оливии все еще что-то есть от тебя?

- Возможно, - сказала она. – Но не я.

***