– Как вам может быть известно, принц Алтан-Газара пропал на вашей территории. – Жанбулат поднял взгляд на Вэйдуна, который стоял за моим плечом. – После этого вы объявили нам войну. Недавно нам сообщили, что вы используете его уникальные способности против его же людей.

– Мы его не используем, – ответил Вэйдун. – Он волен делать то, что пожелает.

– И все-таки Баифан ведет себя враждебно.

– Ненамного враждебнее Алтан-Газара.

Жанбулат сцепил перед собой руки в замок.

– Сейчас вы утверждаете, что нашли принцессу Шамай. Это оскорбительно. Я сам присутствовал на ее похоронах. Выворачивать таким образом наше горе не делает чести ни вашей стране, ни вашей императрице.

– Выдавать труп другой девушки за труп вашей племянницы тоже не делает вам чести, – огрызнулся Вэйдун.

– Дядя, не притворяйтесь, – начала я. – Мне все известно. Я хочу бросить вам вызов, и пусть поединок рассудит, кто из нас достоин занимать трон.

– И зачем мне это нужно?

– Чтобы не втягивать наш народ в еще большее кровопролитие. Если вы меня одолеете, мы вернем вам Тугана.

Жанбулат заинтересовался. Конечно, мы не вернем ему Тугана. Кузен волен сам решать, что ему делать и где быть.

– Раз так, то давайте подробнее обсудим условия, – изрек он после некоторого раздумья. – В случае моей победы я требую вернуть мне сына и сделать Баифан нашим данником. Вы сохраните самоуправление в некоторых вопросах внутренней политики, но признаете меня вашим Великим ханом и будете выплачивать установленную дань.

Я сжала кулаки, спрятав их под столешницей.

Отлично, ставки растут, теперь на кону еще и Баифан.

– Если выиграю я, то вы вернете мне законный трон, – заявила я.

– Эй, как можно делать ставкой Баифан? – возмутился Вэйдун.

– Решайте, – ответил Жанбулат. – Или я отказываюсь от этой затеи.

Я глянула на Вэйдуна. Он так нахмурился, что брови чуть ли не сошлись у него на переносице.

– Ладно, – недовольно процедил он. – Пусть будет по-вашему.