Я взволнованно гадала: схлестнутся ли войска или у нас все же получится воплотить наш план в жизнь.

Тут Шиби склонился к Жанбулату и что-то ему сказал. Дядя кивнул, и Шиби спрыгнул в траву.

Вэйдун повернулся ко мне и сосредоточенно кивнул. Мы оба спустились с лошадей и отправились навстречу Грандмастеру. Остальные не двигались с места.

Мы встретились посреди поля. Шиби не подавал виду, что мы знакомы, и держался отстраненно, однако взгляд его заговорщицки блестел. Я облегченно выдохнула. Значит, Жанбулат не смог снова затуманить его разум.

– Великий хан послал меня на переговоры, – невозмутимо заявил Шиби. – До нас дошли слухи, что среди вас есть девушка, выдающая себя за погибшую принцессу Алтан-Газара.

Итак, спектакль начался. И хотя мне нужно было играть, сражение предстояло очень даже реальное.

– Я не выдаю себя за принцессу, – ответила я, гордо вскинув подбородок. Говорили мы специально громко, чтобы все слышали. – Я и есть принцесса. Жанбулат – обманщик! И я намерена бросить ему вызов.

Я отлично понимала, зачем Вэйдун предложил устроить этот спектакль и вызвать Жанбулата на поединок. Мало его просто убить, нужно показать воинам, кому они все это время служили. Иными словами, я должна сделать великое разоблачение – рассказать всем, что Жанбулат убил прошлого хана, чтобы заполучить власть. Люди от него отвернутся, узнав правду, потому что он пошел против замысла духов.

Мне предстояло сразиться с Жанбулатом один на один, чтобы доказать свое право на трон. Конечно, дядя намного старше и опытнее, но неспроста Вэйдун обучал меня приемам цанрен. А если я не справлюсь, то Вэйдун не постесняется тайком использовать свои способности. Мне бы этого не хотелось, но победить я должна любыми способами.

– Что вы предлагаете? – спросил Шиби.

– Это дело чести, – ответила я. – Жанбулат должен выйти со мной на поединок.

– Зачем Великому хану драться с юной девушкой?

– Пусть не смотрит на меня как на юную девушку. И как на принцессу тоже. Я законный Великий хан. Не будем втягивать в это дело наш народ, разрешим спор, как его разрешили когда-то Чулуун и Мэргэн. Сразимся в поединке, и пусть трон достанется сильнейшему.

– Я передам ваше предложение Великому хану, – кивнул Шиби.

Тут вмешался Вэйдун.

– Давай, давай. Вот и посмотрим, струсит ли ваш Великий хан перед девчонкой! – Он нарочно это прокричал, чтобы слова долетели не только до Жанбулата, но и до его воинов.

– Оскорблять не обязательно, – заметил Шиби. – Мы сообщим о нашем решении через полчаса. На это время объявляется перемирие.