— Кто ты, красавица? — усмехнулся царь, казалось, его вообще не волнует то, что перерезали добрую треть его охраны.

Огнеслава молчала. Она прекрасно понимала, что называть сейчас свое имя нельзя. Нужно постараться уйти, как можно скорее. Слава богам, тени подоспели вовремя, под их защитой ей ничего не угрожает. Гордо вздернув подбородок, она уже собиралась отвернуться, как услышала знакомый голос.

— Она княгиня Зеяжска, первая жена князя Аскольда и единственная супруга змея Горана, — невесть откуда появившись, известил старец в белоснежном одеянии. — Ну здравствуй, внученька. Здорово поживала?

— Велимир, — вздрогнула княгиня, а тени плотнее сомкнули кольцо вокруг нее.

— Ты пойдешь с нами, Огнеслава. По доброй воле пойдешь, — сказал старец. — Не задерживайтесь, господин. Следуйте в шатер, я перенесу вас домой. Тени уже предупредили князя Аскольда, он и царица вместе с воинами Идунн скоро будут здесь, — добавил, глянув на хмурое лицо царя.

— Я не двинусь с места! — решительно заявила княгиня.

— Твоё право, — холодно взглянул на неё колдун. — Помнишь пророчество ведьмы, к которой ходила? Женой ты Аскольду так и не стала, а теперь погубишь его жизнь. Пророчество исполнится сегодня, такова его судьба. Князь уже близко, он идет, чтобы спасти тебя. Но, не смотря на неуязвимых теней, Аскольд смертен и может погибнуть от обычной стрелы, например. Я лишь даю тебе шанс, обмануть судьбу и сохранить его жизнь.

— Ты лжешь… — недоверчиво взглянула на старца княгиня.

— Когда-то давно, твоя прамать, Огневица, тоже не поверила мне и потеряла мужа, которого любила.

Огнеслава вспомнила сон, упавшую замертво соколицу и слезы в глазах Огневицы. «Не верь ни единому его слову!» — звучал в голове голос праматери. Но тут же ему вторил другой, старый и скрипучий: «Предашь ты его и погубишь в итоге!» Процессия, тем временем, снова начала движение. Шатер искрился ярким светом, входя в него, люди и кони исчезали без следа. Только паланкин владыки, да царская охрана, всё еще оставались на месте.

— Вели теням отступить. Сама же, иди в шатер, — приказал колдун, он не моргая, смотрел на княгиню, и вдруг его взгляд неожиданно вспыхнул ненавистью, причину которой Огнеслава поняла без слов.

— Зачем же в шатер, — почти ласково произнес царь, — мой паланкин гораздо удобнее. Прошу, княгиня, не отказывайся.

— Пусть остается! — неожиданно изменил свои планы старец. — Я лично позабочусь, чтобы она увидела, как её сумасбродство и глупость, приведут к смерти князя. А потом…

— Нет. Не надо! — почти выкрикнула Огнеслава. — Я согласна.