— Только если зачарованную сталь. Больше нечего! Как я понял Горана остатки змееборцев во главе с Белым соколом теперь обосновались на юге. Если они успеют изготовить достаточно такого оружия, то наши воины-тени перестанут быть преимуществом на поле боя.

— Почему? — удивилась жена.

— Потому, что они уязвимы для магического оружия, как уязвим человек для обычного меча.

— И что? У теней не одно преимущество! Они в любом случае быстрее и крепче обычного человека, к тому же владеют магией, могут становиться невидимыми для простого глаза.

— Ты права, но потери были слишком велики в прошлый раз, — взглянул в глаза напротив Аскольд.

— Может дело не только в стали?

Её слова зацепили его. Он вдруг вспомнил свои поединки с братом, который всегда пропускал удары. Горан превосходил его во всем, в магии, в скорости, в силе. Кровь змея дает много преимуществ. Но брат всегда проигрывал. Почему? Он сам объяснял это Горану, но даже не подумал о том применительно к теням. Их техника боя придумана очень давно и рассчитана, на неуязвимость для простого оружия. Поэтому они не опасаются уколов противника, быстро расправляясь с беззащитным, по сути, врагом. Но стоит в руках оппонента оказаться зачарованной стали, как привычка не заботиться о сохранности собственного тела оборачивается трагедией.

— Какая ты умница! — похвалили князь. — Я поменяю их технику боя.

— Технику боя? — задумалась Мара. — Что ты имеешь в виду?

— Новое оружие, требует новых приемов борьбы. У нас достаточно захваченных колдовских клинков, чтобы найти их слабые стороны, а заодно обучить теней сражаться против вооруженных ими противников. Для простых солдат эта сталь ничего не меняет. Но лучше подготовить теней я вполне смогу. Также я могу одеть змеиную дружину в кольчуги. Нет, даже в толстую броню, ибо силы в них гораздо больше, чем в людях, они не устанут от её веса.

— Такой войн будет стоить тысячи! — поддержала Мара. — А ещё, хорошо бы тебе отправить ко мне на обучение нескольких девушек-теней. Я научу их, как обрабатывать раны от зачарованной стали, — сделав паузу, она хитро добавила. — За плату, конечно же!

— За плату? Когда это в тебе такая корысть проснулась? — усмехнулся Аскольд, гладя её обнаженное плечо.

— Помощь должна быть взаимной! — слегка подалась вперед жена и шепотом добавила. — Пришли мне копии книг по врачеванию из библиотеки змея.

— Вот оно что! Я-то гадал, что ты попросишь! — тихо усмехнулся он. — Хорошо, я попрошу Горана сделать их для тебя. Думаю, он не откажет.

***

В то самое время, когда Аскольд с Марой обсуждали подготовку к войне, тень сообщила Горану, что хозяйка подземного змеиного царства просит о встрече. Не желая видеться с ней в библиотеке, которая была слишком уединенным и личным пространством, он повелел проводить Беляну Мстиславовну в огромный зал для приемов, который никогда не использовался в Черном дворце по назначению.