— Как не вовремя мать решила проявить характер! — резко поднявшись, произнес Аскольд. — Надо же было удумать, оставить всё на беременную Огнеславу в такое неспокойное время!

— Это тоже часть неизбежной череды событий, к сожалению, — вздохнул Горан. — Событий, которые не изменить.

— Я пытался её остановить, как мог. Но нет! Она даже проигнорировала мой приказ остаться!

— Я же говорю тебе, не трать время, чтобы бороться с неизбежным. Займись подготовкой армии. Похоже, впервые за всю историю Зеяжска она нам действительно понадобиться. Я вижу сражения, и не понимаю, почему там нет змея.

— Я призвал на службу всех наемников, которых только смог, надеюсь, казна выдержит, — голос Аскольда вновь зазвучал спокойно и расчётливо, будто и не было вспышки эмоций. Но как бы ни была хороша моя дружина, и как не свирепы наемники, против объединённых сил срединных княжеств это капля в море. Объявить набор в ополчение сейчас, это обрубить все надежды на возможность договориться.

— Так обрубай. Просто поверь мне, чтобы ты не делал, договориться не сможешь.

Аскольд тяжело вздохнул, схватившись за голову. Побродив по мягким коврам, он остановился и посмотрел на брата.

— Ладно. Будь по-твоему, — заключил он. — Но если увидишь хоть малую возможность …

— Я сразу сообщу тебе, — кивнул тот, выждав паузу, вдруг поинтересовался. — Не хочешь навестить Мару Мериновну?

— Разве сейчас я могу думать об этом? — удивился Аскольд.

— Она твоя жена, конечно можешь. Думаю, что даже должен, — ответил Горан. — Царство Идунн наш единственный союзник. К тому же… — он будто подбирал слова, — к тому же, я не знаю, чем закончится война и будет ли всё так, как прежде, после неё…

Аскольд чувствовал, что брат осторожничает в предсказаниях неспроста. Лично он был готов к смерти, коли потребуется. Возможно, Горан даже видел его гибель на поле брани. Так это или нет, он знать не хотел.

— Добро. Отправь меня к Маре, — изобразив беззаботную улыбку, согласился Аскольд. — Порадую женушку, заодно, обсудим с ней детали союзных соглашений.

После того, как мерцающий неярким светом проем поглотил Аскольда, Горан позвал Чаяну.

— Княгиня не приходила, пока мы разговаривали? — словно робея, поинтересовался он.

— Нет, хозяин. Она у себя, — ответила тень.

— Ничего не просила передать, не спрашивала?

— Нет, — сдержала невольную улыбку Чаяна. — Насколько мне известно, она уже спит.

— Спит? — удивился Горан. — Ей нездоровится? Что-то случилось?

— Нет. Всё хорошо. Она просто легла отдыхать сразу, как простилась с Беляной Мстиславовной.