— Сначала побила, теперь тайны какие-то! — с напускной обидой произнес Аскольд. — Похоже, мне здесь не рады. Уйду с разбитым сердцем! Прямо сейчас уйду!

— Как маленький! — возмутилась Мара.

— Покажешь, что прячешь? — заговорщицки, поинтересовался, подмигивая.

Покачав головой, она развернула сверток. Рубашка. Обычная мужская рубашка. Часть швов была недоделана, но силуэт вполне угадывался. Подняла на мужа глаза полные досады.

— Ну что ты за человек?! Из праздного любопытства испортил подарок…

— Это для меня?

— А для кого еще? — хмурилась, сворачивая заготовку.

— Ладушка ты моя! — промурлыкал Аскольд, обхватывая её щеки и целуя. — Прекрасный подарок!

— Тебе правда нравится? — недоверчиво поинтересовалась царица, отстраняясь. — Я не особенно талантлива в рукоделии. Говорят, княгиня Огнеслава настоящая мастерица: ткет, шьет и вышивает лучше придворных золотошвеек…

— Ну и что с того? Мало ли на белом свете искусных мастериц?! Это же твоими руками сделано, второй такой рубашки точно нет! — похвалил Аскольд, наблюдая, как лицо Мары озаряет довольная улыбка.

— Приказать, подать ужин? — вопросительно взглянула на мужа царица, гадая, спят ли уже кухарки.

— Не нужно. У нас слишком мало времени, чтобы тратить его на еду… — многозначительно произнес Аскольд подходя как можно ближе. — Я пришел, чтобы обсудить последние события и союзное соглашение.

— Значит, до утра мы будем вести беседы? — Голос Мары звучал невинно, а вот руки в это самое время обвили шею, пальцами нежно касаясь волос.

— Не только, — переводя взгляд с её ресниц на губы, произнес Аскольд. — Думаю, одних бесед будет недостаточно.

— Тогда… — прошептала жена, чувствуя, как её обнимают и пододвигают еще ближе, — за одну ночь не управимся. Союзное соглашение требует долгих переговоров…

— По данному вопросу у меня возражений нет… — согласился князь, целуя супругу.

Время вместе летит незаметно. Только встретились, глядь, а уж половина ночи позади. Лежа под пушистым одеялом, Мара умиротворенно вздохнула и прижалась к мужниному плечу. Аскольд не моргая смотрел на расписные доски потолка.

— Рассказывай уже, что случилось. Не молчи, — перевернувшись на живот, обняла его супруга.

— Теперь совершенно точно, в первые месяцы лета, объединённая армия княжеств срединных земель ударит по Зеяжску. Царь сакетский заслал послов и подстрекает к нападению, обещает помощь колдовскую против змея. Ты тоже в стороне не осталась, так как одна из надуманных причин — убийство женихов на состязании.

— Что за бредни! Они тогда сами проверяли оружие и все согласились, что ничьей вины нет!