Следуя наставлениям мужа, она свела до минимума, какое бы то ни было, взаимодействие с Беляной. Когда змеедева вернулась во дворец с пророчеством от стариц о служении и объявила во всеуслышание, что приняла обет безбрачия, княгиня возвела её в чин казначеи, как и обещала. Но после того, даже словом лишним не обмолвилась, а наедине осталась только раз, когда возвращала волшебный клинок. В тот день Огнеслава спросила её, почему Беляна солгала ей, сказав, что при ударе кинжал выпьет магические силы колдуна, но не убьет, в то время, как по словам Горана, сокол погиб бы сразу, обратившись в прах. Боярышня лишь пожала плечами, самодовольно заявив, что княгиня может верить тому, кому хочет, а вины за собой она не чувствует ибо Велимир её враг. Множество недобрых мыслей тогда возникло у Огнеславы, но шло время, их вытеснили совсем другие, полные надежд и ожиданий.

Весеннее солнце ласкало лицо, заставляя щуриться от мерцавших всюду солнечных зайчиков. Нижние дорожки сада всё еще были завалены сугробами, а у самой кромки воды высились вывороченные рекой ледяные глыбы. Зато на холме у стены земля очистилась от снега. Высаженные здесь яблони и груши стали местом пристанища звонкоголосых птиц. Огнеслава брела по напитавшимся влагой доскам мощения. За ней неотступно следовала Беляна Мстиславовна и верховые боярыни. Юные боярышни чуть отстали. Заливаясь звонким смехом, они вторили птичьим голосам.

— Совсем от рук отбились! — оглянувшись на развеселившихся девиц, заметила Беляна.

— Оставь их, — не глядя, ответила Огнеслава, — пусть порадуются.

Огонечек внутри отозвался теплом и она улыбнулась. Её взгляд скользил по кронам деревьев, небу, желтой от яркого солнца белокаменной стене. И вдруг натолкнулся на повисшее среди веток нечто. Существо было испуганным и мокрым. Выпустив коготки, оно отчаянно впивалось в кору дерева, опасаясь полететь вниз.

— Смотрите, котенок! — пискнула одна из боярских дочек.

— Горемыка! Видимо за птичками полез и застрял! — громко подхватила другая, но тут же понизила голос под взглядами старших женщин.

Огнеслава сошла с дощечек и приблизилась к дереву. Маленькая кошечка, увидев её жалобно замяукала. Белый мех намок и испачкался, а лапки дрожали. Видимо уже давно здесь.

— Действительно, бедняжка, — потянулась к котенку княгиня. — Давай, я тебе помогу.

— Государыня, позвольте нам! — поторопилась к ней Беляна, а следом и остальные женщины.

— Ничего страшного, — улыбнулась Огнеслава, — это всего лишь котенок. Тише. Тише, маленькая… Ай!

Не успела княгиня взять кошечку, как та зашипела и, царапаясь, впилась ей в руку с утробным воем. Подскочившая Беляна схватила котенка, но тот, словно обезумев, бросился на неё. Отчаянно сопротивляясь, кошечка вывернулась из рук боярышни, умчавшись в кусты. На руке Огнеславы остались несколько глубоких царапин и укус. Капельки крови выступили на месте ранок.