— Открывай!

Подняв крышку, боярин продемонстрировал, лежавший внутри, серебряный кубок. Такой искусной работы Аскольд не встречал никогда, а он видел много красивых вещей за свою жизнь. Кубок оказался двухсторонним, как не поверни, можно налить питьё. Ножка, она же чаша, и чаша, она же ножка.

— Чудно! — произнес князь, поднимая кубок и поворачивая.

— Осторожно! — хотел было предостеречь боярин, но не успел, вода пролилась прямиком на одежды.

Аскольд удивленно посмотрел на себя, а после в кубок, чаша которого сама наполнялась вином. Понюхав содержимое, князь взглянул на боярина:

— Это вино, — произнес он, — а до того была вода. Как это?

— Не знаю, княже, магия, не иначе, — принялся объяснять боярин. — Когда кубок лежит на боку, он пуст, но стоит его поставить, сразу наполняется. С одной стороны в него прибывает вода, с другой вино. Все кто пробовал, говорят вино отличное, а вода слаще родниковой.

Аскольд поднес кубок к губам, снова принюхиваясь. Вино пахло великолепно, обещая чудесный вкус.

— Позвольте я! — вызвался один из дружинников. — Лучше проверить.

Аскольд передал ему кубок и тот пригубил напиток. Сделал глоток, второй, а после осушил до дна.

— Лучшее вино, что я пил! — подтвердил, оторвавшись.

Едва показалось дно сосуда, как вино вновь начало прибывать, наполняя его до краев. Приняв кубок обратно, Аскольд попробовал напиток сам. Действительно, дивный вкус. Выплеснув, оставшееся на пол, перевернул, сосуд тут же наполнился чистейшей водой. Попробовал воду — хороша, сладкая, студеная! Испив до дна, наклонил, и напиток не появился.

— Отнесите оружие в арсенал, пусть принимают, а кубок поставьте в моих покоях! — приказал Аскольд и, положив сосуд обратно в сундук, добавил. — Боги благоволят нам, такие находки непременно пригодятся!

Сундуки вынесли. Палаты ненадолго опустели. Сменив промокшую одежду, на сухую, князь приказал впустить следующего. Вошел Елизар Светомилович. Кланяясь, положил перед Аскольдом несколько грамот. Обменявшись официальными приветствиями, перешли к делу.

— Заготовку леса закончили в срок. Как только прекратится ледоход, начнем сплав, — отчитался Елизар. — Заготовили на порядок больше, чем предполагали, теперь бы сплавить благополучно. Коли сдюжим, должно хватить на укрепления вкруг всего города и еще останется.

— Молодец, Елизар Светомилович, важное дело делаешь, не подведи! — похвалил государь.

— Главное, чтобы погода не подвела… — отозвался Елизар.

— За погоду не волнуйся, о том змей позаботится.

— Прости мне эти слова, княже. Однако ж, почему змей не может позаботиться и о защите города, как раньше? Если нам теперь надобно крепость возводить, то какой толк в жертвах. Не серчай, моё дело приказ твой исполнять, но народ этого не поймет. Зимой мужики свободны, рады на заработок отлучиться, а как тепло придет, пора пахать да сеять. Кто строить станет? Насильно сгонять? Возмутятся и правы будут! — торопливо проговорил Елизар.