— Бред! Это бред! — вспылила Беляна. — То, что он делает, не поддается никакому объяснению! Мне надоело наблюдать за этим самоуничтожением! Пора действовать!

— Как прикажете.

— Всего два раза в год я могу одолеть Горана, когда он принимает жертву, его тело беспомощно, словно у новорожденного. Даже если он соберет все свои силы, лишив магии теней и второго близнеца, он не справится со мной в эти дни. Пока княгиня беременна, ей простят любые странности. Поэтому ближайшее равноденствие — мой шанс! Я займу её место, а ты, как моя верховая боярыня, будешь следить за двором. С честью носи тот лик, что я дала тебе, — она сурово взглянула и рабыня тут же закивала. — Заполучив венец, я заставлю Горана принять силу Рарог, а после найду путь вернуть и его тело. Мы превратим Зеяжск в земную столицу Змеиного царства. Вместе мы сможем править всем миром Яви, ибо не будет никого сильнее нас двоих под небесами.

— А что делать с ней? — осторожно спросила демоница.

— Я заключу её в пещере под Черным дворцом, там, где люди запирали Горана.

— Вы не убьете её?

— Пока нет. Пусть родит, — пожала плечами повелительница. — В конце концов, мне тоже интересно, что это за младенец такой и зачем он господину.

На некоторое время воцарилась тишина, а после, будто переварив сказанное, демоница сдержанно поинтересовалась:

— Желаете, чтобы мы восстановили для вас подземный дворец? В последнее время, вы часто наведываетесь сюда.

— Приберитесь, но не более. Слишком много зла хранят эти стены. Жить здесь я больше никогда не буду, — Беляна обвела глазами сколотые барельефы с изображением полузмей-полулюдей.

Её взгляд задержался на разбитой статуе девушки из белого мрамора. Лицо изваяния было лицом Беляны Мстиславовны, а совсем не той бледной как мел женщины с разными глазами, что стояла сейчас посреди руин в черных одеждах.

— Тогда у человеческого рода был шанс оправдаться передо мной! — вспоминая что-то, произнесла она. — Скажи мне, разве я не пыталась понять их раз за разом? Но что я получала взамен? Почему молчишь?

— Я всегда на вашей стороне, госпожа, — опустила черные глаза демоница.

Беляна вздохнула и отвернулась.

— Горан единственный, кто относился ко мне по справедливости. Исправить свои ошибки и вернуть ему утраченное — мой долг, — словно для самой себя, тихо прошептала царица змей.

Смахнув невольную слезу, Беляна торопливо взглянула наверх. Проржавевший обрывок старой цепи с крюком на конце свисал из отверстия в своде, как зловещее напоминание из прошлого. Этого взгляда хватило, чтобы в глазах вновь появился ледяной холод ненависти.