— Когда я стану сильнее, то обязательно верну всё, что у меня украли! Ты ведь поможешь мне? Ты самая благородная из всего змеиного рода, магия открывает тебе тайны, подобно тому, как книга открывает знания мудрецу. Пожалуйста, одари меня колдовской силой, чтобы я мог свершить справедливость и стать защитником своей земли!

— Магия, которую просишь, изменит тебя, — переубеждала его девица, — Я могу защитить тебя и твой народ, если пожелаешь, от кого угодно, разве этого не достаточно?

— Нет! Я должен сам заступиться за свою честь и за народ! — настаивал юноша. — Только если обрету силу и власть, смогу защитить своих людей! Я должен стать для них опорой, понимаешь? Иначе моё сердце постоянно будет испытывать страдания.

— Ты добрый и совестливый, поэтому твоё сердце обречено страдать в любом случае.

— Если чувства есть слабость, что отделяет меня от задуманного, я избавлюсь от них! — настаивал молодец.

— Не сможешь, такова твоя природа, ты человек.

— Если так, то я не хочу быть человеком! Ты ведь человек только наполовину и прекрасно живешь с этим. Я хочу быть, как ты, сделай меня наполовину змеем.

— Нет! Это опасно! — затрясла головой девица. — Я могу наложить заклятье, но как сложится судьба, чтобы исполнить твоё желание, я не знаю. Колдовство может обернуться против нас!

— Зачем тогда ты вернула меня к жизни, если не хочешь помочь и обрекаешь на вечные мучения? Ты жестока … — он отвернулся.

— Подумай, может, ты желаешь еще что-то, помимо того, чтобы обрести магию змеев? Я исполню любое другое желание, — мягко проговорила она, касаясь его плеча.

— Исполнишь?

— Да.

— Любое?

Она кивнула, улыбаясь искренне и нежно.

— Раз не хочешь сделать меня наполовину змеем, тогда избавь меня от страданий, чтобы я никогда больше не смог испытать боль, ни душевную, ни телесную.

— Это действительно то, чего жаждет твое сердце?

— Да.

— Хорошо, — опечалившись, вздохнула девица. — Если это сделает тебя счастливым, будь по-твоему…

Как давно это было и было ли на самом деле? Волна вновь выкатилась на камень, оставив перед Беляной алмаз, сверкавший подобно звездам. Она осторожно коснулась его, будто это было живое существо.

— Кто бы знал, милый, что всё лучшее, что было в тебе, оказалось связано с болью, — прошептала она, поднимая камушек на ладонь.