Зажав алмаз меж пальцев, поклонилась на четыре стороны:

— Благодарю тебя, дух озера, за помощь и защиту.

Легкими шагами, ступая по выдававшимся из воды камушкам, она покинула грот. Минуя подсвеченные магическим огнем залы пещер, оказалась в развалинах подземного дворца. Пол очистили от камней, вода вернулась в бассейн, который находился в центре.

Остановившись на бортике, Беляна провела над водой руками и бросила на её гладь наконечник стрелы. Достать вещь, которая принадлежала Аскольду, никогда проблемы не составляло. Вода булькнула, принимая подношение. Потемнев, словно омут, водоем показал ей опочивальню Мары Мериновны. Сидя у постели, царица выпаивала супругу какой-то отвар.

— Боги милостивы к тебе, князь! — недовольно скривилась Беляна. — Первая чаша приносит усталость, вторая чаша лишает сил, третья чаша лишает желания жить… Жаль, что третью ты выпить не успел, тогда бы ведьма Идунн ни за что тебя не выходила.

Аскольд, выпив лекарство, взял Мару за руку и попросил отправить его в Зеяжск. Она отрицательно мотнула головой и заставила его лечь обратно, поясняя, что это не в её силах, а Горан сказал, что заберет его только после полного выздоровления.

— Раньше, чем через месяц не восстановишься, дорогой, — будто бы отвечая им, проговорила Беляна. — Мне же хватит одного дня и ночи. Когда будешь готов вернуться, я стану хозяйкой в Зеяжске, тогда и подумаю, что с тобой делать.

Она опустила ладони и Аскольд с Марой исчезли. Изящные белые руки снова заскользили над водой. В темной синеве проявилось новое видение, пустующие покои князя Белого дворца и всё ещё находившийся там кубок. Пальчик с аккуратным ноготком коснулся воды, сверкнув синевой. Кубок рассыпался в прах.

За спиной раздалось тихое шуршание. Беляна обернулась, увидев черную, как смоль змею огромного размера. За ней из трещины в стене появилась другая. Третья показалась из подземных переходов. Шелест чешуи о камни нарастал и вскоре несколько десятков змей, переплетаясь, заполнили собой пространство разрушенного дворца. Дожидаясь, пока они прекратят движение, змеедева стояла неподвижно. Но стоило гадам замереть, как махнула в их сторону рукой, окропляя россыпью брызг из бассейна. И вот уже перед ней не змеи, а отряд демонов, склонившихся в почтительном поклоне.

— Верные мои воины, завтра вам предстоит снова послужить мне. Все ли готовы? — спросила Беляна.

— Всё, что прикажете, хозяйка! — хором отозвались черноглазые исчадия подземного мира.

— Я обращу вас в теней, что служат нашему господину. Таитесь в окрестностях Черного дворца, пока не призову вас. Едва почувствуете зов, все, как один явитесь предо мной.