— Постой! — сорвавшимся голосом остановила Огнеслава. — А мой сын?

Ей не хотелось верить, но плата за участие в походе, на которую польстился отец, становилась всё очевиднее, с каждым словом.

— Это наш внук! Мы вырастим и воспитаем его наилучшим образом. Тебе не нужно переживать об этом! — попыталась обнять её мать. — Всё будет хорошо. Милая, ты сейчас должна думать только о себе. Уж не знаю, что это за ведьма, которая обернулась тобой, но она настоящее благословение богов! Когда объединённое воинство обрушится на Зеяжск, ты и наследник будете в безопасности.

Слово «наследник» убедило Огнеславу в её догадках. Отвернувшись, она отошла в сторону.

— Наследник! — повторила она и равнодушным тоном продолжила. — Правильно. Отсидимся в лесах, а когда Зеяжск падет, присягнем на верность владыке юга и явим людям законного наследника. Но только отцу придется стать опекуном при нем, ведь мне нужно скрываться от глаз царя, а мой сын будет слишком мал, чтобы править самостоятельно.

— Наконец-то я слышу здравые речи! Ты повзрослела, доченька, — похвалила мать. — Владыка юга уже немолод, не думаю, что его страсть продлится долго. Год, другой и он забудет о ней! Тогда ты сможешь вернуться к привычной жизни.

— И вас не печалит, что я потеряю супруга и останусь вдовой до конца своих дней? — Огнеслава посмотрела сквозь блестевшие в глазах слезы.

— Почему же до конца своих дней? Ты ещё очень молода и хороша собой, найдется немало желающих взять тебя в жены. Будучи матерью правителя Зеяжска, ты сможешь выбрать любого мужа, который понравится, — шагнула к ней княгиня и тут же отступила назад под, сверкнувшим гневом, взглядом.

— А мне не нужен любой! Я хочу своего! — голос звучал тихо, но жестко и бескомпромиссно. — Да как вы вообще решились на такое? Вы меня спросили?

Лицо матери переменилось, из внимательного и заботливого, стало замкнутым и отрешенным.

— Старик предупреждал, что ты одурманена колдовством. Змей наложил заклятье, приворожив тебя к князю, чтобы сделать послушной, — заявила она. — Не думала, что магия так сильна! Ты потеряла способность видеть реальность такой, какая она есть, страдаешь из-за того, кого должна ненавидеть!

Огнеслава закрыла глаза, понимая, что Велимир хорошо постарался, родители теперь не воспримут её слова всерьез.

— Я была против, чтобы сообщать колдуну о твоем появлении, но вижу, что без его помощи не обойтись! — продолжали литься, обжигающие безысходностью слова. — Не обижайся, дитя моё, но пока старец не явится, чтобы снять заклятье, тебе придется посидеть под замком. Это для твоего же блага!