— Это был его выбор, — отозвался князь.

— Нет! Это была моя ошибка! — вскричала змея. — Он потерял себя из-за моей жалости, поэтому именно я должна была вернуть всё на круги своя! Когда я поняла это, то нашла способ убить Рарог и детей, которых он успел наплодить, способ который вернул бы господину возможность быть тем, кто он есть. Славена тогда была стара, она умерла, не пережив потери. Испытав за жизнь столько горя, что можно искупить ошибки нескольких воплощений, её душа отправилась к богам чистой, как и было предопределено изначально. Тогда я думала, что всё исправила, в мире Яви не осталось следа ни от Славены, ни от Огненного сокола, а вся сила собрана в клинке. Лишь позже я узнала, что одному из сыновей Рарог удалось спастись. Возможно, поэтому мой план потерпел неудачу! — в ледяных глазах змеедевы вдруг блеснули слезы. — Я склонилась пред Гораном, добровольно приняв на себя грех, чтобы вернуть ему душу и силы. А он! Он изгнал меня! Меня, ту, кто совершил ради него злодеяния, за которые кара особенно жестока! Если бы я только могла знать, что он предвидел её возвращение! — гнев сменился стоном разочарования. — Зачем она вернулась? Из-за чего не смогла обрести покой? Неужели пережитых страданий было мало, чтобы желать их снова? Главная загадка для меня, почему боги допустили всё это?!

— Ты угрожала мне, а теперь хочешь разжалобить? — холодно произнес хозяин Черного дворца. — По-твоему, я должен сочувствовать тебе или змею? Каждый сам несет ответственность за свою жизнь.

— Всё так! Поверь, я дорого заплатила за тот выбор, который сделала! — согласно кивнула змея. — Но разве тебе не интересно, кто такая эта Славена, ставшая причиной наших общих несчастий?

— Какое отношение ко мне может иметь женщина, которую сотни лет назад любил змей Горан? — он начал говорить жестко, одаривая острым, будто лезвие взглядом, но произнося последние слова, вдруг понял и дрогнул.

Хорошенькое личико Беляны Мстиславовны озарила торжествующая улыбка.

— Да, — тихо протянула она. — Душа, которая не должна была вернуться, однако, нашла путь обратно, родилась снова, как Огневица. Она была дочерью Велимира, Белого сокола, потомка единственного из сыновей Рарог, кого мне не удалось убить. Именно её рождение предвидел Горан, когда очень кстати подвернулся твой предок, желавший заключить договор со змеем. Господин обменял остатки своей власти и могущества на души мальчиков вашего рода, два ребенка, рожденных через поколение и две жертвы из народа каждый год. Дальше историю ты знаешь.

— Славена, Огневица и Огнеслава — перерождения одной души? — ещё не веря полностью, спросил Горан.