— Тот, кто спас ребенка, должен нести за него ответственность… — продолжил за неё князь.

— Божественный закон! — согласно кивнула змея. — Господин понимал его слишком буквально! Я забрала девочку в подземный дворец, чтобы вырастить среди змеиного племени. У неё не было имени, поэтому звали по роду, Славена. Горан каждый день прилетал проведать спасенное дитя. Люди растут слишком быстро, я не заметила, как чадо превратилось в девицу!

Беляна пристально взглянула в серые глаза, но поняла, он всё еще не догадался, о ком она говорит. Как странно! Мальчишка знает о Рарог, но не ведает о его матери? Похоже, солнечный змей хорошо спрятал память о своей слабости…

— Господин привязался к ней, дарил подарки, проводил столько времени, сколько никогда и ни с кем прежде. Но она была человеком! Славена мечтала о том, о чем мечтают все девицы. С тяжелым сердцем, он стер её воспоминания, вернув к людям, — рассказ змеи напоминал старинную сказку, только предчувствие страшной связи с настоящим всё сильнее завладевало сердцем. — Одарив богатым приданным, надеялся, она легко найдет пару, выйдет замуж и будет счастлива до конца своих дней. Зря! Ему не стоило думать о людях, как о равных! Человеческий род жесток, жизнь сложилась печально, а пары, как оказалось, для неё не было. Отпуская Славену в мир людей, господин видел возможные варианты её счастливой жизни, но всякий раз оказываясь на перепутье, она делала выбор, который вел к печальному концу. Боги будто мстили за вмешательство в их промысел! Так невинная душа получила свой первый жизненный опыт, а господин впервые испытал горечь, которой никогда не знал прежде! — голос Беляны стал холодным и резким. — Обманутой и изгнанной из деревни, Славене пришлось жить отшельницей в глухом лесу. Она не могла помнить нас, но отчего-то постоянно лила слезы, не желая принимать свою судьбу! Я не понимала терзаний господина. Разве не она сама так захотела? Жить среди людей было её выбором! Никто не виноват, что соплеменники не приняли её! Однажды она взмолилась богам, чтобы послали ей дитя, дабы путь в этом мире не был так одинок. Боги не вняли мольбам той, которая должна была умереть давным-давно. Зато услышал кое-кто другой!

— Горан.

— Да! Создать тело с помощью магии можно, но как вдохнуть в него жизнь? Такое под силу только богам! Поэтому создав ребенка из солнечного света, соколиного перышка и капельки человеческой крови, Горан отдал ему свою душу, отделив её от духа. Этот младенец стал сыном Славены. Так в мир явился Рарог. Получив половину сил господина, он оказался равным ему существом. В день рождения огненного сокола солнечный змей перестал быть единственным воплощением небесного огня на земле! Разве это справедливо? Лишившись души, он утратил возможность чувствовать хоть что-то, остался только разум. Но разве не познать чувства он желал более всего на свете!