- Ну, пусть проходит! Сейчас поговорим! - заметила мачеха. - Зови его! Кстати, а где генерал?

- А! Простите! Он просил передать коробочку! Сказал, что для его жены. Какой-то подарок… - заметила Сарра, протягивая коробочку мне. - Я просто забыла…

- Зови гостя, - произнесла мачеха, а Сарра бросилась из комнаты.

Лоранс прошел в нашу гостинную, а мачеха вслед за ним. Я тоже хотела встать, но мачеха запретила. Вместо этого она приоткрыла дверь так, чтобы мне было видно, что там происходит за столом.

- Я еле вас нашел, - заметил молодой и приятный голос. Я увидела красивого молодого мужчину с короткими темными волосами, который улыбался. Сарра стояла смущенная, бросая на него робкие взгляды. - Дядя не смог приехать за клеем. У него много дел в лавке. Сейчас он купил помещение и собирается делать магазин… Он просил меня приехать вместо него… Сейчас по всей столице объявлен траур! Вы слышали? Принц скончался сегодня ночью!

- Не может быть! - дернулась мачеха.

- Король объявил недельный траур! - вздохнул гость.

- А вы, собственно, кто? - спросила мачеха, присаживаясь в кресло.

- Я - племянник Маркуса, торговца зельями, Дариус, - заметил гость. - Честно сказать, я только неделю назад выпустился из Магической Академии. Дядя меня направил учиться на мага. Он хочет, чтобы я продолжил его дело… Он просил еще клея! И побольше! Готов платить двести за бутылку. Только чтобы завтра клей уже был! Я готов забрать его завтра утром!

Лоранс кивнул, а мачеха улыбнулась. Гость ушел, а Сарра проводила его взглядом.

- Мне нужно будет в наше поместье, - заметил Лоранс. - У меня закончились ингредиенты…К тому же, здесь нет даже подходящего места, чтобы установить котел!

- Разумеется! - кивнула мачеха.

Сарра вошла ко мне, а ее щеки пылали.

- Что случилось? - спросила я, видя, как Сарра все еще смущается.

- Меня позвали слуги, сказали, что к нам мужчина. Я вышла к нему поговорить. Мы чуть-чуть поговорили, а он,сказал, что женился бы на мне… - заметила Сарра, слегка смущаясь.

- Думаешь, он серьезно? - спросила я, глядя на Сарру.

- Не знаю, - заметила она, поправляя завиток волос.

Вот я бы язык отрезала некоторым мужчинам! Честное слово! Я смотрела на Сарру, понимая, что верить обещаниям не стоит. Но и расстраивать ее не хотелось.

- Он очень милый, - добавила Сарра, снова нервно поправляя волосы. - Он сказал, что пока дядя занят в лавке, к нам ездить будет он.

- Ну, - выдавила я, понимая, что Сарра в любовных делах не очень опытная. И, кажется, он понравился. Только боюсь, что это просто обычные мужские заигрывания. - Очень надеюсь, что … у вас все сложится…

Честно, я в это не сильно верила. Но, быть может, я просто стала очень недоверчивой?

Сарра принесла еду, украдкой давая мне ложку. Я поела и снова улеглась. Лежать в ночной рубашке намного приятней, чем в колючем платье.

Изображать из себя немощную и больную довольно скучно. Но с другой стороны, это хоть немного ограждает меня от притязаний мужа!

День тянулся долго. Как жвачка, прилипшая к подошве ботинка.

- Надоело, - прошептала я, понимая, что это - лучшая тактика. Интереса ради я посмотрела на подарок мужа. Красивое ожерелье. Но я и сама - девушка далеко не бедная, так что спокойно могла бы позволить себе купить такое без финансового участия дракона! Ладно бы, я была какой-нибудь простолюдинкой. То да! Тогда подарок бы сразил меня наповал! А так… Обычная безделушка.

Такую можно подарить кому угодно. Универсальный подарок.

Вот если бы он подарил мне семена какого-нибудь редкого магического растения, то тогда бы я заинтересовалась. А что? А как сажать? А прорастет ли? Сколько раз нужно поливать? В тени или на солнце? Было обидно, что муж даже не спросил меня, а что мне нужно? Что меня интересует на самом деле, ведь ожерелья и браслетики я вполне себе могу купить и сама.

- Да хотя бы книгу по магическим растениям, - прошептала я. - А так, на! Держи! Все девочки любят красивые вещички!

Я отложила подарок на столик, потеряв к нему интерес.

Я тайком пообедала, видя, что Сарра все еще витает в облаках. Она даже пересолила бульон.

В шесть вечера ко мне завалился генерал.

- Тебе понравился мой подарок? - спросил он, а я все еще лежала трупом, глядя в одну точку. У меня скоро глаза будут болеть.

Мачеха следила за нами в открытую дверь. Она была занята какой-то перепиской и злилась неимоверно.

- Послушай, - произнес генерал, присаживаясь на кровать. - Я не должен был тебе это показывать… Но я считаю, что ты должна знать правду о тех, кто тебя окружает… Кого ты считаешь дорогими людьми. Я очень надеюсь, что ты скоро поправишься…

- Господин генерал, - вмешалась в разговор мачеха. - Это прозвучало, как угроза! Поправиться - страшный сон для женщины! Если ваша жена будет занимать всю кровать, то вам придется спать на полу! Кто вас учил обращаться с женщинами?

- Мадам, я бы обошелся без ваших замечаний! - резко произнес генерал. - Я надеюсь, что ты скоро выздоровеешь.

- Не надо ее лишний раз нервировать, - произнесла мачеха, заходя в комнату как раз в тот момент, когда меня собрались поцеловать.

Он встал и вышел, настойчиво выпроваживаемый мачехой.

- Ты как? - спросила она, а я выдохнула: “Неплохо!”.

- Ну, пока что у нас все продвигается по графику! - заметила мачеха.- Осталось всего ничего! Я уже подготовила прошение для короля, подкупила нужных людей… Так что все под контролем.

Мачеха оставила меня одну. За окном уже темнело, а я задремала.

Проснулась я от странного звука, словно кто-то открыл дверь. Но дверь была закрыта. Я подумала, что мне показалось, как вдруг меня схватили, зажимая рот перчаткой.

- Ыыы, - выдавила я, чувствуя, как меня тащат в какую-то неприметную дверь в стене. Я отбивалась, пыталась кричать, но он был сильнее.

Первой мыслью моей было, что супруг решил исполнить супружеский долг. И эта мысль меня напугала до ужаса.

Светлое пятно дверного проема закрылось, а меня потащили по пыльной лестнице вниз.

Глава 44

Меня выволокли на улицу, все еще грубо зажимая рот рукой. “Неужели дракон решил разнообразить свою жизнь супружеским долгом на траве?”. В тени заросшего сада стояла пыльная и грязная карета. Меня втолкнули в нее, крикнув: “Трогай!”.

Карета понеслась, а я прокашлялась, глядя на то, как похититель снимает капюшон.

- Узнаешь меня, Эмили? - спросил он, а я присмотрелась.

Лицо было знакомым… Но где я его видела? Короткие каштановые волосы, грустные собачьи глаза… Шрам на левой щеке… Не помню я знакомых со шрамом…Хотя, погодите! Не может такого быть!

- Уолтон? - спросила я, глядя на улыбку.

- Да, Эмили, это я! - усмехнулся несостоявшийся жених. - Теперь можешь ни о чем не беспокоиться.

- Как ты… - начала я, видя, что карета набирает скорость.

- Выжил или попал в поместье? - спросил Венсан, откидываясь на спинку сидения. - Выжил я непросто. Меня посчитали убитым. Потом я очнулся и покинул ряды армии. Я хотел найти тебя!

У меня в горле пересохло от новостей.

- А на счет поместья, - заметил Венсан, усмехнувшись. - Это поместье веками принадлежало нашей семье. Я вырос в нем. Я знаю все тайные ходы. Так что мне не составило труда вычислить комнату, в которой ты находишься и попасть туда…

Вот уж нежданчик! Я была уверена, что он мертв!

- И куда мы едем? - спросила я, чувствуя, как карету трясет на ухабах.

- Увидишь, - улыбнулся Венсан. Я повела плечами, чувствуя себя крайне неуютно.

Карета неслась, как угорелая, не разбирая дороги. Она почему-то углублялась в лес.

- Ты изменилась, Эмили, - заметил Венсан, пока я пыталась определить, куда мы едем. Но вокруг были одни деревья. Их ветки цепляли карету, хлестали по ней, пока я пыталась успокоиться и взять себя в руки.

- Ты больше меня не любишь? - спросил бывший жених.

Вот что ему ответить? Нет, я не люблю, потому что я - не Эмили!

- Ну да, столько лет прошло! А ты клялась, что будешь любить меня вечно! - . усмехнулся Венсан. Мне показалось, или эта мысль его не сильно расстроила. - Пока твоя мачеха, сволочь, не написала на меня донос!

- С чего ты решил, что это сделала она? - спросила я, пытаясь протянуть время. А то мало ли! Вдруг он полезет ко мне сейчас со своей любовью.

- Ну или со своим сынком! - заметил Венсан. - Надеюсь, однажды эта старая ведьма получит по заслугам! Кто же еще был так рьяно против нашего брака?

Он попытался обнять меня, а я дернулась и вырвалась, увернувшись от поцелуя.

- Но! - заметил он, когда я отползла на другое сидение, забившись в угол. - А как же наша любовь? Эми, ты чего?

- Не трогай меня! - прорычала я.

- Ой, ой, ой! - заметил Венсан, с явным неудовольствием. - Смотрю, у вас с мужем любовь нарисовалась. А обо мне ты забыла!

- Да, забыла! - произнесла я.

- А я только и жил ради встречи с тобой, - заметил Венсан. - Только любовь к тебе меня согревала…

Карета внезапно остановилась.

- Ну что, командир? Привез? - спросил хриплый голос.

Дверь бесцеремонно распахнулась, а я увидела мерзкую небритую рожу.

- Гляди какая краля! - усмехнулся мужик. - Твоя невеста, не так ли?

Меня грубо стащили вниз. Я увидела заброшенное поместье, стоящее в лесу.

- Она самая! Нынче - жена генерала! - заметил Венсан, выбираясь из кареты.

- Генеральша, значит! - заметил мужик. - Ребята, кто хочет посмотреть на генеральшу в ночной рубашке?