И тут я увидела целую ватагу молодцов.

- Бесстыдница! - хохотнул тот неприятный тип. - В одной ночнушке по лесу разгуливает! Венс, ты записку оставил?

- Обижаешь, Нэд, - заметил Венсан. - Познакомься, это мои друзья!

Я обвела взглядом шайку, чувствуя на себе неприятные липкие взгляды.

- Ну что ж, мадам! Прошу! - заметил тот, кого называют Нэд. Он театрально поклонился, указывая рукой на дверь.

- Теперь будем ждать, когда генерал заплатит выкуп! - усмехнулся Нэд, потирая руки. - Если он, конечно, мечтает увидеть свою женушку живой и здоровой. А если он захочет ее увидеть целой и невредимой, то ему придется поторопиться!

Меня провели по коридору, втолкнув в какую-то дверь.

- Мадам, размещайтесь! - послышался хохот, а я увидела треснувший кувшин, блюдо и грязную кровать. Окно было намертво заколочено. В комнате горела одна единственная свеча, освещая убогий интерьер.

Мачеха была права. Такого козла еще поискать надо! Если бы я была на ее месте, то я бы еще штук двадцать доносов написала на него!

Я присела на кровать, видя паутину и ведро в углу.

- Чудесно, - проворчала я, слыша хохот за дверью. - Меня похитили ради выкупа!

Я встала и подошла к доскам. Несколько раз дернув их, я попыталась оторвать хотя бы одну, но не смогла. Я попыталась еще раз, а потом осмотрела комнату.

Внезапно дверь открылась,а я увидела Венсана. Он вошел в комнату, а я сжала кулаки. Убила бы, честное слово! Было бы чем.

- А как же любовь? - спросила я, глядя в его глаза.

- А кто сказал, что получив выкуп, мы тебя отдадим? - спросил он. - Я тут собираюсь оставить тебя себе!

Так, тут новостей еще подвезли! Мне бы предыдущие как-то переварить!

Глава 45

Он шагнул ко мне, с явным намерением, а я оттолкнула его.

- Не могу понять, почему ты ломаешься? - заметил бывший жених недовольным голосом. - Ты же замужняя! А трясешься, как девственница. Ладно, я понимаю, если бы ты была девственницей.

- Пошел вон, - процедила я.

- Ничего страшного! - заметил Венсан, - Посидишь здесь пару дней, сама согласишься.

Он выплюнул эти слова, а дверь за ним с грохотом закрылась. Я услышала как отодвинулся засов.

Мне очень повезет, если Лоранс вернется раньше. Он ведь зайдет ко мне в комнату. А там записка… Но хуже будет, если он провозиться с клеем до утра. И записку найдут только утром. До утра еще надо дожить в целости и сохранности.

Я взяла кувшин и разбила его. Из всех осколков я выбрала самый длинный и острый, а потом оторвала от ветхой и грязной простыни лоскут, обвязав его так, чтобы не поранить руку. Оружие, конечно, сомнительное, но лучше, чем ничего!

Теперь осталось ждать, когда кто-то войдет, нанести молниеносный удар и броситься бежать, Другого выхода я пока не вижу. Было бы здесь побольше мебели, стулья, например, я бы сделала рычаг и попыталась выломать доски на окне. Но, видимо, кто-то додумался до этого раньше меня, поэтому из мебели была только кровать. А ломать на ней нечего.

Я осмотрелась по сторонам, и взглянула на пол. Может, мне удастся выломать доску? В старых домах полы никуда не годятся!

Я решила, что попробовать стоит. Это лучше, чем сидеть и плакать.

Я стала ходить по полу, осторожно простукивая его ногой, в надежде, что какая-то доска выйдет. Или ее можно будет выковырять. Осколков от кувшина у меня предостаточно!

- Стоп, - замерла я на одном месте. Кажется, именно здесь доска самая хлипкая. Я опустилась на пол, пытаясь вытащить ее. Но она крепко сидела. Тут нужен был специальный инструмент.

Я стала прыгать на этом месте, в надежде, что это расшатает доску. Я прыгала на с одной стороны, потом с другой. Доска немного выходила, а я решила, что на верном пути!

Прислушавшись, я услышала, что там пируют. Громкие пьяные крики были слышны даже здесь.

- Ты куда собрался? - послышался пьяный голос под дверью. Я замерла, отходя в сторону. - Командир не велел трогать ее! Это - его баба!

- Да в жопу его! Она что? Облезет с одного раза? - послышался не менее пьяный голос.

Под дверью завязалась потасовка, но она тут же закончилась. И только тогда я смогла выдохнуть.

Доска чуть-чуть приподнялась над полом, а я попыталась подцепить ее руками.

- Да-а-а, - протянула я, понимая, что нужно было чем-то поддеть.

Я схватила осколок кувшина и стала скрести доску.

- Ммм, - простонала я, понимая, что не выходит.

Я еще раз топала ногой по краю доски, видя, как поднимается столб пыли. Доска ходила туда -сюда, а ржавый гвоздь показал шляпку.

- Ничего страшного, - успокоила я себя. Я уже порядком устала, поэтому решила выдохнуть.

Пройдясь кружочек, я попыталась успокоиться. Волны паники накатывали, когда я смотрела на дверь.

Я прыгнула на доску, видя, как она приподнялась.

- Да-да, - шептала я исступленно, хватая ее руками. Ногти срывались, на руках оставались занозы.

Я дернула и очнулась, со сломанной доской в руках. Фух! Я ее победила! Ура!

Бросившись к дырке, я увидела сорванную шляпку гвоздя, и темноту. А что если я оторву еще одну доску? Может, я смогу спуститься вниз и пересидеть? Но для начала попробуем сорвать доски на окне.

На первый взгляд это казалось намного легче, чем на самом деле. Я давила на доску, но понимала, что гвозди здесь новые, и приколочено все намертво.

- Вернемся к полу, - произнесла я, видя, как трясутся руки.

Пьяная оргия затянулась. Громких хохот заставлял меня вздрагивать, а шаги в коридоре - замирать.

Я взялась за соседнюю доску, но она оказалась прочнее предыдущей! Я решила не тратить силы на нее, и попробовать с другой стороны.

На этот раз я просто подложила доску под другую и прыгала на ней. Гвозди полезли вверх.

- Чудесно! - обрадовалась я. Получился лаз, куда я могла залезть и пересидеть.

Но я не видела, что там в темноте… Может, там подземелье какое-нибудь? Или вообще колодец? Я взяла с пола осколок и бросила его вниз, пытаясь прислушаться. Но я не услышала, как он упал. Слишком громко хохотали пьяные разбойники.

- Дожили, - сдула я прядь волос с лица.

И тут я вспомнила о свечке. Почему бы не… Я посмотрела на простыню, потом на свечу и бросилась к кровати. Обмотав осколок тканью, я подожгла его от свечки и бросила вниз. Пламя тут же потухло.

Я взяла еще один осколок, но на этот раз намотала больше и подождала, когда он разгориться посильнее. И бросила…

- Тю… - выдохнула я, понимая, что тут вовсе невысоко. - Ладно, главное, поставить на место доски!

Я услышала гулкие шаги, и решила нырнуть в норку, прикрывшись досками. Я слезла, раздирая на себе рубашку и стала лихорадочно ставить доски на место.

Я проклинала себя за нерасторопность. Одна доска встала на место, а вот вторая никак не хотела.

- Эй, Эмили! - послышался пьяный голос, а я притаилась. Я сидела, слыша, как хрустит пол. - Я пришел любить тебя! Если ты не согласишься, придется отдать тебя друзьям. Эмили! А мне бы не хотелось тобой делиться! Так что у тебя есть выбор! Ты что? Спрятаться решила?

Доски хрустнули слева, а я затаилась, словно мышка. Шаги быстро направились к кровати, а я услышала шелест.

- Тише, - мысленно уговаривала я себя. - Если будешь сидеть тихо, то никто тебя не найдет…

Эта мысль успокаивала.

- Где ты?! - в голосе Венсана чувствовала ярость. Громыхнуло туалетное ведро. Оно покатилось по полу. - Что? Не хочешь? Посмотри, во что я превратился! А все по вине твоих родственничков!

Сердце колотилось от страха так гулко, что я боялась, что его услышат.

“Даже если меня будут искать, откуда они узнают, где я?”, - пронеслась в голове трусливая мысль.

- Так, а это что? - послышался голос совсем близко. - Гвоздь? Его здесь не было…

Я слышала, как кто-то топает, поэтому попыталась отползти. Но самое страшное, что ползти было некуда. Все было завалено каким-то мусором.

Я услышала топот прямо над головой. Доска хрустнула под тяжестью тела.

Я забилась в угол, как вдруг увидела склонившегося ко мне Уолтона.

- Нашел! - произнес он, хватая меня за волосы. Я достала свое единственное оружие, пытаясь расцарапать руку. Несколько раз я даже попала, но меня выволокли за волосы и бросили на пол.

Я видела, как с его руки течет струйка крови, а капли падают на пол.

- Значит, так да? - усмехнулся он, надвигаясь на меня. Я пятилась, чувствуя, как горлу подкатывается нервный ком. И тут я вспомнила про свечку. Я схватила ее и бросила на старую кровать, в надежде, что она не погаснет.

- А ты хитрая, - заметил Уолтон. - Спрятаться решила?

Он схватил меня, а я увидела, как по ветхом одеяло расползается пламя.

- Иди сюда! - послышалось рычание. Меня ударило об стену, а я краем глаза видела, как разгорается огонь. Рука бесцеремонно сжала мою грудь. От возмущения я плюнула ему в покрасневшее от выпивки лицо и попыталась ударить осколком.

Один удар наотмашь, и осколок вылетел у меня из рук. Я попыталась броситься на ним, упала и схватила его, как вдруг мне на руку наступил сапог.

Охренев от боли, я стиснула зубы. Слезы сами брызнули из глаз, а сапог еще надавил. На меня упало несколько капель чужой крови.

- И что? Меня не убила королевская армия, - послышался хриплый смех. - Не убили годы нужды и голода! Но зато многому научили!

Глава 46

Я закричала, а меня снова дернули за волосы вверх.

- Сознаюсь честно, - послышался голос Уолтона. Он дернул мои волосы так, что я чуть не родила.