— Тихо, мои братья и сестры! Им не остановить нас. Наши защитники удержат тех людей, что пришли сюда. Они не допустят того, чтобы чужаки коснулись вас своими грязными пальцами в этот священный час. Мэл, чудесный мой мальчик, — обратился он к «гонцу», — Передай нашим достойным мужам. Пусть остальные женщины и дети бегут сюда, под сень «Ковчега». А они принимают бой, как подобает истинным мужчинам.

— Они не вознесутся с нами? — испуганно спросила какая-то женщина.

— Наши защитники уже прощены, дорогая Маргарет! Они — мученики, которые проливают кровь за то, чтобы мы сегодня встретились с создателем! Помолимся за них!

— Помолимся за них! — хором ответили сектанты и склонили головы перед проповедником как заблудшие овцы,.

В глазах Пророка светилось торжество. А губы сами разъехались в сладострастном экстазе. Если бы кто-то из прихожан посмел поднять на него глаза, то удивился бы — сколько вожделения отражалось в глазах сектанта…

* * *

Мато прижался к стене дома и выдохнул. Пока он летел по снегу на лыжах, время казалось мучительно медленным. Даже звуки перестрелки были чем-то отдалённым — индеец ловил их только на краю сознания. Зато теперь, когда он вжимался в спасительную стену, восприятие резко вернулось и захлестнуло какофонией выстрелов.

Его соплеменники как ядра, врезались на полной скорости в стены и заборы домов, залегая за спасительными постройками и прячась от пуль. Индеец выглянул в проём между домами и удивлённо обнаружил, что люди, ранее составлявшие «живой» щит, несутся вглубь Аунего.

— Они бегут к усадьбе! — закричал Мато, — Скоро их начнут сжигать!

Теперь индейцам ничто не мешало. И можно было стрелять по бойцам противника, не боясь задеть шальными пулями «певчих», что в прямом смысле грудью вставали на защиту своей общины.

Обогнув дом, индеец взял на прицел окно на втором этаже. Там мелькнула чья-то тень, и Мато нажал на спусковой крючок. Винчестер глухо бухнул. Дробь вынесла окно напрочь, но не попала в сектанта.

— Вперёд! — закричал индеец своим товарищам, — Не давайте им высунуться.

Завязался уличный бой. Теперь сектанты не просто были под огнём винтовок из леса, но и вынужденно огрызались на пальбу индейцев, зацепившихся за первую улицу. Защитников теснили, выбивая из укрытий.

Мато с ходу врезал ногой в ближайшую дверь, дабы укрыться от пуль, что начали прилетать с противоположной части улицы. Он обвёл стволом большую прихожую и двинулся дальше. Быстрее! В соседней комнате должны быть окна, там можно укрыться под ними и поддержать огнём своих соплеменников!