– Фух!.. Тяжелая дрянь… Привет, Ичи.

– Что это? – Я забыла про вежливость (на кой она мне в темнице?) и уставилась на громадный сверток. Может, это дыба? Именная, специально для любимого наследника? Или?..

– Зеркало, – император все никак не мог отдышаться. – Проклятая грудная болезнь… Помру от нее, точно… Если от чего и помру, так от нее… Тебя она тоже мучает?

– Ага. Но я по утрам бегать стал, и вроде теперь полегче.

– Бегать императору несолидно… Хотя мысль отличная… – Император потер грудь там, где сердце. – На тренировке всего пять поединков подряд выдерживаю… А раньше-то десять мог…

Пять?! Ничего себе! Я после трех как тряпочка… Впрочем, я и тренироваться начала сравнительно недавно.

Вообще, разговор завязывался по меньшей мере странный. Не так я представляла беседу с палачом. А как же угрозы и сакраментальное «На кого работаешь?»

– Фух! – снова пропыхтел государь, поднял на меня взгляд, вытерев пот со лба, и улыбнулся улыбкой психа. – Что ж, Ичи, начнем?

«Только подойди, – подумала я. – Ты меня всей своей гвардией «начинать» будешь, а иначе я тебе не дамся».

– Ага. Начнем. – Я тоже улыбнулась, тоже как чокнутая.

Императора такой подход почему-то развеселил.

– Отлично! – воскликнул он, потер ладони и повторил: – Отлично…

Я ждала. Он меня хотя бы свяжет?

Император встал, повозился, устраивая ту штуку ровно, и освободил ее от ткани, а когда отошел, моему взгляду открылось… зеркало. Да, обычное зеркало.

– Тебе надо в него посмотреться, – пояснил Его Величество, словно думал, будто я настолько глупая, что не в курсе, как зеркала работают.

Впрочем, в этом мире нормальных зеркал я пока действительно не видела, только бронзовые. А это было хоть и чуть вогнутым, но вполне мне привычным.

– Угу, – буркнула я. – И что будет?

– Увидим, – туманно ответил император.

– А все-таки? – Я не спешила вставать.

– Ичи, не тяни, – поморщился государь. – Ты правда хочешь, чтобы я надел на тебя это, а потом подтащил тебя к зеркалу, только чтобы ты в него посмотрелся?