Он вздрогнул, но потом снова улыбнулся.

– Прости меня, Эля. Но и ты делаешь больно мне.

Я закрыла глаза руками.

– Ты, упрямая рептилия, хотя бы пообещай, что с тобой всё будет в порядке!

– Обещаю. А ты, упрямая ведьма, можешь пообещать мне то же самое?

Я отняла руки от лица и улыбнулась.

– Ещё бы.

Глава 32

Глава 32

Быть опекуном королевского дракона значит иметь много свободного времени, пока твой подопечный охраняет хозяина. Это дракон неотлучно при принце, всегда за его спиной – на церемониях, совещаниях и встречах. А ты…

А я решила относиться к своей первой работе так, словно я сисадмин и имею дело с очень капризным программным обеспечением. Оно разговаривает, скалится и может укусить, но в остальном – никаких отличий. Ты ежедневно четверть часа его сканируешь на предмет ошибки кода, и раз в неделю проводишь полный мониторинг. Бонусом идёт посещение королевских приёмов, где можно покрасоваться в пышном платье, пока твой подопечный угрюмо сидит в углу и старается никому не попадаться на глаза. А тебе на счёт в это время капают деньги – немалые, кстати сказать. Не работа, а сказка, согласитесь?

Щедрость его высочества меня поражала ровно до тех пор, пока я не получила сомнительное удовольствие пообщаться с его драконом поближе.

Это было в семь тридцать вечера, за полчаса до ужина с королём, к которому я готовилась весь день – посетила салон красоты, стилиста, выслушала советы мамы. На мне было роскошное дизайнерское платье, которое идеально подходило к золотому клатчу от Людовико – хит последнего сезона и безумная редкость, есть только у меня и ещё у пятерых счастливчиков в мире.

Естественно, я чувствовала себя по меньшей мере королевой. Даже нет – богиней. А как моё платье волшебно вписалось в униформу придворных магов – белую мантию с синей рунической вышивкой, м-м-м! Да я прямо-таки сияла, без всякой магии.

И все это видели. Пока я шла к забронированной его высочеством лаборатории, мне десять человек комплименты сделали, включая Верховного мага и капитана королевских гвардейцев.

А стоило войти в лабораторию, дракон принца заржал. Именно так, не засмеялся, а заржал – противно, со всхлипыванием. Очень обидно. Он при этом не то что встать не удосужился, но даже не поздоровался.

Лаборатория напоминала переговорную комнату в офисе: двустворчатые прозрачные двери, круглый стол, четыре кожаных кресла, коммуникатор, экран во всю стену, электронная доска. Было только два отличия. Первое – здесь стояла усиленная защита. Вдруг у какого-нибудь бедолаги-теоретика формула взорвётся? Это в моей лаборатории на столе транзисторы и провода, теоретикам бумага и карандаши нужнее, но взрывается у нас всё совершенно одинаково.