– Да конечно! Я видела в питомнике, как решение вожака оспаривают. С клыками, рычанием и кровью.

Иннар пребывал сегодня в хорошем расположении духа. Он снова улыбнулся.

– Подраться, Эля, это святое! Вожаку можно бросить вызов, но всегда открыто. А не… как вы.

Я промолчала. Мне действительно очень хотелось открыто взять принца за грудки и как следует потрясти с криком: «Освободи драконов, дурень!» Но я не могла.

Наверное, почувствовав мою грусть, Иннар потянулся, погладил меня по щеке и сказал:

– Ты прекрасна. Всегда, но сегодня просто ослепительна. Я так горжусь, что именно ты моя пара.

«А точно я?» – вертелось на языке, но возражать было бесполезно, так что я сказала другое:

– Да-а-а? А Сильвен сказал, что я похожа на бледную моль, а моё платье – на ночнушку.

Иннар нахмурился. А потом совершенно серьёзно спросил:

– Хочешь, я вырву ему язык?

– Спасибо, не надо, – выдавила я, понимая, что для дракона, особенно огненного, это совершенно нормальное предложение. Подраться для них и правда святое.

– Мне не по себе, когда он рядом с тобой, – признался Иннар.

– А мне не по себе, когда ты во дворце, – парировала я. – Но мы же решили, что нам обоим должно быть неудобно.

Иннар не стал спорить – вместо этого он меня поцеловал. Универсальный аргумент на все случаи жизни.

На следующий день я поняла, почему принц так спокойно принял новость о скором безумстве своего дракона. Был полдень, принц пригласил меня на обед, даже предложил Иннару присоединиться, но тот был занят на кухне и не смог.

Я приготовилась к допросу с пристрастием. К тому моменту мне уже было известно, что на кухню Иннар попал не благодаря его высочеству, а, скорее, вопреки. Иннар быстро обнаружил, что его файлы – точнее, паспорт некоего переводчика из Штальсборга, которым мой дракон весь год представлялся на людях – взломали. Бить тревогу Иннар не стал, проследил путь хакера, понял, что к чему – принц действительно взялся меня прикрывать. Тогда Иннар написал ему напрямую, мол, волнуюсь за хозяйку, хочу быть с ней рядом, готов на что угодно, возьмите меня, пожалуйста, тоже во дворец.

Принц ему отказал. Иннар потом дал мне почитать очень вежливый ответ его высочества, который быстро раскусил, что дракон действует в обход хозяйки, а та, когда всё узнает, подобной инициативе вряд ли обрадуется. Так что сиди дома, дракон.

Но это был бы не Иннар, если бы он так просто сдался. Не помог принц, поможет Верховный маг. Придворные волшебники нередко брали на работу драконов. Обычно их сдавали в лаборатории или для магической подпитки других магов, за деньги, разумеется. Но Иннар от моего имени объяснил, что умеет готовить и очень хочет попасть на королевскую кухню. Каким образом эта информация попала к королю, неизвестно, может, Верховный от удивления скинул, но Иннару в итоге устроили что-то вроде собеседования, а позже, когда главный повар обнаружил, что дракон действительно не бесполезен, Иннар стал его личным помощником.