А потом вдруг отпрянула, и Иннар чуть не испортил завтрак от испуга. Кухня вмиг пропиталась запахом страха – его или её, не понять. И она, словно почувствовав это, отшатнулась и залепетала какую-то чушь про дракона.

Что происходило дальше, Иннар почти не запомнил. Он не понимал, что происходил, но знал, что должен её задобрить. Всё, что у него было, – это слова и завтрак.

Слова не работали, он говорил не то, зато сработал завтрак. Она зачем-то заставила его присоединиться – за столом. Иннар растерялся, а она сделала вид, что не знает ни о каком колдовстве, что он – просто какой-то дракон, которого ей подарили. Нежеланный. «Ты мне не нужен» повторялось на все лады, и Иннар чувствовал себя так, словно мир разбился, и осколки вошли ему в грудь – прямо в сердце.

И он убеждал её в своей полезности, унижался сам, по своей воле, пока не понял – ей от этого забавно. Всё это для неё игра. Всё – сядь за стол рядом, закажи себе одежду, выбери мясо по своему вкусу – такое у неё наслаждение. Наверное, первый этап любимой игры магов в кнут и пряник. Это – пряник. Каким будет кнут, Иннар примерно представлял – за эти пять лет насмотрелся. Она не могла не знать, какая у неё над ним власть. Она знала – и забавлялась.

Он всё понял и до мелочей представил свою дальнейшую жизнь – комнатная собачка у её ног. Он уже готов по своей воле спать на коврике у её кровати. А дальше что? Тапочки в зубах?

«Не стану», – стискивая зубы, шептал Иннар ночью. Нет, он дракон, и его огонь ещё не погас. Он лучше умрёт – и так ведь собирался, – но в этой игре победит он, а не она. Пусть наградой ему станет питомник или продажа очередному садисту, но за оставшееся время он превратит её жизнь в этот их человеческий ад – как она сделала с его.

Что она говорила, любит сумочки? Артефакторику, судя по записям домботам. Прекрасно!

* * *

Он наблюдал, как маги изо всех сил изображают светскую беседу, и думал, что должен чувствовать удовлетворение. Но вместо этого его сжигало отчаяние пополам с обречённостью. Она решила продать его – и недели не прошло. Иннар сам её вынудил, она не слишком-то сопротивлялась. Вместо питомника она нашла его прежнего хозяина – того тупицу с замашками садиста. Что ж, размышлял Иннар, такая смерть менее мучительна, чем эксперименты в питомнике, и уж точно более быстрая. Наверное, ему повезло.

Но везунчиком он себя не чувствовал, скорее, наоборот. Сейчас она поставит подпись в договоре, и больше Иннар её не увидит никогда.

Как же он завидовал всем тем нестабильным драконам в питомнике – как они полыхали, когда терпеть сил не оставалось. А он уже пять лет всё никак не загорится настолько ярко, чтобы сжечь и себя, и мир вокруг. Всё потому, что он слабый дракон. Слабость – это порок, за неё приходится расплачиваться, но сколько ещё?