– Идёмте.

Они послушно зашли в администрацию следом. Построились посреди огромного холла, напоминающего бальный зал с мраморными колоннами, совершенно пустой, даже присесть негде. Я не сомневалась, что мэр сейчас к нам присоединится, вот буквально через пару минут. Но драконы смотрели на меня, и нужно было хотя бы представиться.

Я сняла дождевик, повесила его на локоть, встала перед драконьим строем и начала:

– Прошу прощения за это недоразумение. Не могу обещать, что оно больше не повторится, но мы над этим работаем. Меня зовут Эльвира Стерн, можно просто Эля. Я… Ой! Да ведь я вас знаю! Крес, это же ты!

За два года он изменился: ещё сильнее вытянулся и оброс мускулами, подростком его уже не назвать. Но ржавую чешую и этот скептичный взгляд искоса я не забыла.

Вся его группа тоже была здесь. Их я помнила хуже, но вот в третьем ряду стоял Рью, с которого я снимала менталку. Живой и как будто даже в себе. Я стояла, смотрела и улыбалась, как дурочка. Хорошо хоть на шею Кресу не кинулась, а то очень хотелось. Остановило лишь то, что драконы на мой радостный возглас никак не отреагировали.

– А… вы меня помните? – мой голос дрогнул.

– Помним, госпожа Стерн, – отозвался Крес, и я снова заулыбалась.

– Хорошо. Тогда…

Тут из портала совсем рядом со мной вылетел лысый толстяк с блестящим от пота лицом. Запутался в полах халата, споткнулся, упал и здорово напомнил мне жука, который, перевернувшись на спину, не может потом встать.

– Тик-та-а-ак! – прорычал Эсвен, появляясь следом и закрывая портал. – Время пошло, а ждать я ненавижу!

– Да как вы смеете! – взвизгнул толстяк, с третьей попытки всё-таки вставая.

Эсвен вызверился на него и прошипел:

– Сейчас я твою физиономию вместо печати использую, если не поторопишься.

Я вытянула из планшета экран, на котором появился приказ о транспортировке драконов. Господину мэру как главе администрации требовалось поставить на нём электронный оттиск кольца, которое выдавалось вместе с должностью главы города.

Мэр, наверное, был не очень умным человеком, или Эсвен обращался с ним излишне мягко – что вряд ли. Но, оглядев строй драконов, а потом меня, он упрямо заявил:

– Вы с ума сошли, я не могу отпустить десять огненных особей с ребёнком! Девочка, ты академию-то хоть закончила?

Эсвен было зарычал, но я положила руку ему на плечо, делая знак молчать и ждать. Эсвен рявкнул уже на меня, но кивнул, мол, хорошо, пусть господин мэр продолжает.

И господин мэр высказался. Он, наверное, ещё и выпил – в субботу-то вечером, отчего ж не выпить, – потому что совсем не сдерживался. Ладно мне и Эсвену досталось, но даже короля с королевой мэр не пощадил.