– Кто-нибудь из вас уже открывал портал?

– Нет, госпожа Стерн, – ответил за всех Крес. Похоже, он так и остался их вожаком.

– Что ж, всё ещё впереди. Сразу после взлёта мы пролетим портал, не удивляйтесь, будет немного трясти. Если что, вот кнопка вызова. Нажмите и я приду.

Драконы промолчали.

– Погода – тихий ужас! – пожаловался Рик, мой пилот, когда я зашла в кабину. – У тебя там как?

– Нормально. Скажи, что мы успеваем!

– Даже с запасом в десять минут, – обрадовал меня Рик, запуская систему.

Я села в кресло стюардессы сбоку от входа, пристегнулась и закрыла глаза. Требовалось сосредоточиться, потому что портал, конечно, работал, но с перебоями и вечно капризничал. Портал пока был всего один, и чтобы забронировать его прохождение, требовалось пройти целый квест: туда позвонить, здесь оставить заявку, там получить разрешение. Никому, кроме военных и нашего ведомства пользоваться им не разрешалось, но даже так нагрузка была слишком сильной, а очередь – длинной. Не будь я одной из его создателей, тратить бы мне на дорогу пять часов вместо двух.

Но трясло будь здоров!

– Как на горках в парке аттракционов, – пошутил Рик, когда мы проскочили портал и оказались в двух часах лёта от столицы. – Сегодня эта штука прям с характером! Эль, всё нормально?

– Ага, – пробормотала я, вытирая текущую из носа кровь. – Вот мы его доработаем, и тогда!..

– Ну-ну.

Драконы тихо переговаривались на дракко, но тут же замолчали, стоило мне войти в салон.

– Через два часа будем в столице, – сказала я. – Можете расстегнуть ремни безопасности, но во время полёта лучше не вставать. Крес, скажи, пожалуйста, на вас какое-то заклятие? Я чувствую что-то странное, но никак не могу уловить, что.

– Не могу знать, госпожа Стерн, – помедлив, отозвался дракон.

– Или не можешь ответить, – пробормотала я, потому что с подобным уже сталкивалась. – Разреши, я посмотрю.

Это оказались ошейники, причём с секретом: их зачаровали специально от таких артефакторов, как я, чтобы были незаметными. Такие артефакты туманили разум и заставляли драконов, например, требовать отпустить их в город, где они, как привязанные, устремлялись к определённому человеку, обычно продавцу с чёрного рынка. А тот, конечно, занимался нелегальной теперь продажей драконов магам. За прошлый год раскрыли с десяток таких преступлений.

Я отследила, к кому именно вёл артефакт, потом аккуратно расстегнула и сняла ошейник. Крес не сдержал вздоха облегчения.

– Это судьба, – улыбнулась я, заметив, что его взгляд прояснился. – На всех вас такие же, да?

Ушлые маги до сих пор умудрялись пользоваться тем, что драконы не умели воздействовать магией на силовые линии. Поэтому даже без печати большинство из них не могли противостоять заклинаниям волшебников. А некоторые привычно считали, что так и должно быть. Даже освободившись, они продолжали вести себя как рабы, и требовалось в лучшем случае несколько месяцев, чтобы их переубедить.