Я молча присмотрелся к нему. Сильный – теперь я тоже это видел, – спасибо Криденсу, с занятиями он был на удивление настойчив. Впрочем, как и во всем остальном.

Сильный и наверняка опытный. «Пусть, – думал я, – теперь я тоже кое-что могу. В конце концов, он один, а я однажды уже развеял нуклийского мага, который был далеко не слаб».

Тщеславие – не зря его порицают. Кружит голову, как дорогое шампанское.

– Если ты причинишь ему вред, я с тобой больше никогда не заговорю! – воскликнула Алия.

Маг подмигнул мне.

– Моя сестра в тебя не верит. С чего бы это?

Я молча протянул ему руку.

Рискованный шаг, но тогда мне повезло. Мы оказались в тех самых садах, где отдыхали с Алией, и это было настолько иронично, что я с трудом сдержал смех.

Мага звали Антоний Кроу. Про Дом Кроу слышал даже я – настолько он был древний и настолько не в ладах с королевой.

А вот сам Антоний оказался вполне неплохим юношей. После того, как заставил меня выпить сыворотку правды.

– Я должен был убедиться, – говорил он позже, когда мы сидели за столиком веранды местного ресторана. Я смаковал вино, пытаясь сдерживаться: оно было действительно вкусным. Ароматным и сладким, как коктейль.

– Конечно, я примчался, как только узнал, – продолжал Антоний. – Ты – ученик Повелительницы. А она пообещала уничтожить семью моей мачехи. Билор, ты наверняка слышал. Алиана – единственная, кто остался в живых из этого рода. Она – моя сводная сестра, поэтому сохранила имя матери.

– Но она же человек, что ей может угрожать? – спросил я и прикусил язык.

Антоний вздохнул.

– Кого это волнует?

– Но королева про нее знает.

– Еще бы. Ты удивишься, когда узнаешь, сколько усилий я приложил, чтобы оставить Алиану на виду и при этом спрятать. Если бы Сиренитти было известно, кто она на самом деле…

– Алиана?

Ее история в точности повторяла историю мастера Рэйвена – родилась в семье волшебников обычным человеком – с той лишь разницей, что Алия не была даже воином. Но ее мать – враг Шериады, а Повелительница уничтожает в роду своих врагов. Всех.

– Ей было четырнадцать, когда ее мать казнили. Она была из другого Дома, и Алиана носила его имя, не наше; а потом она смогла избежать смерти, потому что мы с отцом употребили все свое влияние, чтобы ее спрятать. Отец, как ты наверняка знаешь, вскоре последовал за моей мачехой туда, в бездну, – Антоний ткнул пальцем вверх. – Я же стал лордом, остальное можешь представить и так. Что будешь делать?