– Нил, не надо.

Он покачал головой.

– Мне пообещали свободу, Элвин. Я ни перед кем больше не буду становиться на колени. Прости.

Горло сдавило. Я поднял собственный кинжал для заклинания. Руки тряслись.

– Не заставляй меня. Пожалуйста.

– Брось, Эл, мы же оба знаем, что ты мне не соперник. Просто не мешай, – сказал Нил, глядя мне в глаза.

И порезал свое запястье.

– Был не соперник, – поправил его я, ставя щит над Лэйеном.

Заклинание Нила ударилось об него, но пробить не смогло. Впрочем, Нил как будто и не слишком старался. Он пожал плечами, глядя, как мерцает в воздухе мой щит, и рывком опустил руку с кинжалом, целясь в горло принца. Зачем магия, если клинок быстрее?

Вскрикнув, я бросился вперед, хоть и прекрасно понимал, что не успею: Нил стоял слишком близко к Лэйену, а нас разделяла целая комната.

Кинжал Нила уже скользнул по коже принца, оставив тонкую царапину, но вдруг выпал из его руки, а сам хумара без сознания повалился на пол.

Светлячок под потолком погас, и наступила тьма. В панике я обернулся, посмотрел на дверь, и тут за моей спиной кто-то зажег свечу – кажется, спичкой.

– Расслабься, Элвин, я его не убил, – произнес Криденс, стоя над Нилом. – Сам с ним разберешься. Он в конце концов демон, это по твоей части.

Я смотрел на него, открыв рот.

Из царапины на лбу Криденса текла кровь, заливая лицо, но Ворона это как будто не беспокоило.

– Твоя сестра съест меня заживо, если ее драгоценного брата убьют на первом же балу, – он смахнул кровь с носа и поморщился. – У тебя есть платок? Я своим кого-то задушил.

Меня разобрал истерический смех. За разбитым окном, через которое, похоже, и влез Криденс, кричали и гремели, остатки двери покачивались на петлях, в коридоре слышались шаги, а Криденс с обычной для себя высокомерной миной стоял над Нилом и, морщась, стирал с лица кровь.

– Благодарю. И свяжи хумару. Между прочим, ты что, не поставил на дверь щит? Ну ты и дундук!

– Кто? – хохотнул я, погружая Нила в крепкий сон.

– Моя няня так ругалась. Что с королевой? Приступ?