– Должен признаться, – брови короля поползли вверх, – я никогда не слышал о леди, которая плавает с пиратами. Пожалуйста, присоединяйтесь к нам и расскажите, как вы оказались на корабле.

Ния снова поклонилась, а затем ожидающий рядом слуга подал ей тарелку с финиками и теплой булочкой. Поблагодарив, она села рядом с пожилой королевой, которая просто смотрела вперед, сложив на коленях иссохшие, похожие на хрупкие листки бумаги руки.

– Уверена, Ваше Величество, эта история мало чем отличается от других историй, произошедших на борту «Плачущей королевы», – ответила Ния королю. – Я оказалась в нужном месте в неподходящее время.

– Как и большинство из нас? – Он улыбнулся. – А теперь расскажите мне больше о наших западных штормах, они действительно стали такими сильными, как говорят? Прошло уже некоторое время с тех пор, как я сам плавал через них.

– Это был мой первый опыт, Ваше Величество, так что мне не с чем сравнивать. Но могу заверить, что волны соответствовали высоте ваших каньонов, и если бы не мастерство нашего капитана и команды, корабль разлетелся бы на куски и оказался на дне моря. А у входа в Забвение толпились бы угрюмые пираты.

Король рассмеялся, звук напоминал тихий грохот валунов. В отличие от своей жены, король Ануп казался открытым и дружелюбным. Именно это позволило Ние понять, что она выбрала правильный путь.

– Страшно это слышать, – сказал он. – Надо прийти к реке и посмотреть, какие повреждения еще остались на вашем судне. Хотя моя жена говорит, что большая часть ущерба устранена силами наших людей.

– Мы благодарим вас и Ее Величество.

– Не будьте слишком благодарны, – проворчал король Ануп. – Ваш капитан хорошо заплатил за помощь.

Сидящая рядом пожилая королева протянула руку и взяла завернутый в бекон финик с тарелки Нии.

– Мама, – сделал замечание король. – Простите, леди Ния; боюсь, моя мать очень любит именно эту закуску. Она съела все и с моей тарелки.

– Я ем на ее землях, – сказала Ния. – Эта еда всегда принадлежит ей.

– Не трать свою лесть понапрасну, дитя, – объяснила Ачак, пока Ния держала свою тарелку, чтобы старая королева могла съесть еще немного. – Королева Мурилия не слышит уже по крайней мере десять лет.

– Но я все еще могу читать по твоим губам, древняя, – прохрипела Мурилия, прищурившись.

– И все еще держишь нас в тонусе, – усмехнувшись, сказал король, похлопывая мать по плечу.

– У вас благословенная семья, – сказала Ния. – С такой родословной ваша дочь станет великим лидером.

– Да. – Выражение лица короля смягчилось при упоминании о его дочери. – Каллиста уже не раз обвела всех нас вокруг пальца. Уверен, моя жена скоро сама передаст ей корону, даже не осознавая, что делает это.