Стоило ей посмотреть на Ачак и увидеть понимающий взгляд древней, как она ощутила спокойствие, придумав новый план.
– Говорит существо, которое никогда не стареет, – произнес король. – Не то чтобы ты утратила хоть каплю своего великолепия, если было бы иначе.
Ачак улыбнулась:
– Мой дорогой Ануп, ты с самого детства был неисправимым очаровашкой.
– Как, по-твоему, я уговорил жену выйти за меня.
– Мы предполагали, причина в твоем приданном.
Король громко рассмеялся:
– Да, ну, это, безусловно, помогло ей рассмотреть кандидатуру такого хулигана, как я.
Разговор продолжался, и никто не заметил, как Ния опустила руку за спину старой королевы. Ее сердце словно колотилось в горле, а чувства обострились, когда она покрутила пальцем раз, два, три, пока на кончике не вспыхнуло пламя.
Пульс бешено колотился, когда она улыбалась и кивала в такт рассказу Ачак, который привлек внимание короля: сестра превратилась в брата.
Никто не мог отвести взгляд, когда близнецы вступали в игру. Быстро взмахнув пальцами, Ния опалила волосы старой королевы, отрезав прядь. Та упала ей на ладонь, после чего девушка быстро и незаметно спрятала ее в карман.
Затем обвела взглядом веранду, пытаясь понять, не заметил ли кто ее движений, но ничего не изменилось. И тогда позволила себе вздохнуть с облегчением.
Ния высидела еще половину водопада песка, а затем принесла свои извинения и встала, намереваясь уйти. Прежде чем покинуть веранду, она не забыла быстро поцеловать Ачак в щеку в знак благодарности.
– Счастливого пути, – сказала Ачак, вернувшаяся в облик сестры, в ее фиолетовых глазах горел огонек понимания.
Ния прошла обратно через веранду, игнорируя призывы Бри присоединиться к ним с Зеленым Горошком, и отмахнулась от Терзы, попросившей принести ей еще еды. Ния чувствовала себя гончей в охоте на лис, ей хотелось найти только одного человека.
И она нашла его. Алос стоял на другой стороне балкона рядом с Кинтрой. Они беседовали с королевой и принцессой. Каллиста все еще носила подаренную Алосом диадему. Она по-прежнему улыбалась ему так, словно он сам был редчайшим из даров.
Однако сегодня утром Алос забыл о своем очаровании. Несмотря на увлеченность разговором, он казался напряженным. Его взгляд был устремлен вдаль.
«Все еще хандрит, – подумала Ния. – Хандрит, пока я сама делаю всю работу».
Проходя мимо них, она постаралась встретиться взглядом с Алосом и наклонила голову, тем самым говоря: