Он наблюдал, как ее щеки порозовели, редкое проявление застенчивости, которое, как обнаружил Алос, доставляло ему огромное удовольствие.

Опуская Нию вниз на другом берегу реки, он понял, что в какой-то момент она обняла его за шею.

На мгновение оба замерли. Осознание этого жеста повисло между ними, а затем Ния отстранилась, позволяя прохладному ветру заменить тепло своих рук.

– Если хочешь знать, – в конце концов сказала Ния, когда они направились дальше, исследуя следующий участок темных влажных джунглей, – да, конечно, мне понравилась та ночь, но это ничего не меняет.

– Что это значит?

– Лишь потому, что мы находим удовольствие друг в друге, только потому, что между нами есть…

– Всепоглощающая страсть? – предложил Алос. – Непобедимая сила, когда мы вместе?

– То, что между нами.

– Я предпочитаю свое описание.

– Это не значит, что я забыла о нашем прошлом, – продолжала она.

Алос сдержал разочарованный стон.

– Ния, сколько раз я должен объясняться?

Она упрямо вздернула подбородок:

– Судя по всему, много.

Он покачал головой. Знакомая усталость охватила его, как тогда, когда он держал ее в своих объятиях в ту ночь. Что бы он ни говорил, Ния никогда не простит его. Не даст шанса доказать, что он уже не тот человек, больше не тот пират, даже несмотря на то, что стала свидетелем того, как он открылся своей команде. Поступок, который он никогда бы не совершил до того, как она поднялась на борт, до того, как ее пылающий огонь проник в его сердце, не давая ему снова по-настоящему замерзнуть.

– Знаю, я поступил с тобой жестоко, но ты, как никто другой, должна понять, что сподвигло меня на это. Мы живем в безжалостном мире.