Прежде чем уйти, мне нужно было выполнить еще одно дело. Хасё принес тиковую коробку – из дерева, родом с Тамбуских островов, – обернутую в парчовое платье Райкамы. Каждый из нас положил внутрь частичку себя: Андахай – самоцвет с одной из своих корон, Бэнкай – стрелу, Рэйдзи – шахматную фигурку, Вандэй – любимую книгу, Ётан – кисть, Хасё – перо, а я – семь бумажных птичек.
Чтобы Райкаме не было одиноко, когда она вернется на Тамбуские острова.
Я осторожно перевязала коробку алой нитью, благодаря которой мачеха всегда находила путь домой.
– Воссоедини ее с сестрой, – прошептала я, прежде чем отправить коробку плыть по течению. Затем молча наблюдала, как она удалялась и в конечном итоге скрылась из виду.
Братья обняли меня один за другим. Хасё прижимал меня к себе дольше всех и тихо сказал:
– Не задерживайся, сестра. Мы будем скучать.
Последним подошел Таккан.
Его халат испачкался в песке, волосы хлестали по щекам, но он еще никогда не выглядел так величественно – и мило – как в этот момент. Он поклонился, держась на почтительном расстоянии.
– Обещаю, если ты меня обнимешь, братья не посадят тебя в темницу, – пошутила я.
– Знаю, – тихо ответил он. – Я просто боюсь, что не смогу тебя отпустить.
Тогда я кинулась к нему объятия и уткнулась носом в его шею.
Таккан погладил меня по волосам.
– Я хочу пойти с тобой.
– Нельзя. – Я подняла взгляд. Судя по его крепко поджатым губам, он хотел услышать другой ответ. – Я бы тоже этого хотела. Не беспокойся, я буду в надежных руках.
– Если легенды о драконах правдивы, у меня есть основания сомневаться в этом, – Таккан твердо посмотрел на меня. – Но я знаю, что ты можешь о себе позаботиться, Сиори. Лучше, чем кто-либо другой. Я буду ждать тебя.
Я взяла его за руки, не имея ни малейшего представления, когда мы снова встретимся. В подводном царстве время шло не так, как в нашем мире. Возможно, пройдут годы, прежде чем я увижу его. Изменит ли это наши отношения, когда я вернусь?
Я выкинула эту мысль из головы и натянула улыбку.
– Присмотри за моими братьями, чтобы они не нарывались на неприятности.