Стоя ко мне спиной, он сорвал маску и швырнул ее на пол. Его плечи тяжело поднимались при каждом вздохе.

– Посмотри на меня.

Бастиан опустил голову.

– Я сказала, посмотри на меня.

Наконец он повернулся, и я увидела его лицо – жесткое, стиснутое, напряженное. Моргая, он перевел на меня взгляд.

Я искала в этих глазах того мужчину, которого я знала. Того, кто видел во мне не просто леди Кэтрин. Того, кто заботился обо мне в мои самые мрачные дни. Того, кто заставлял меня чувствовать – кто заставлял меня жить.

На меня смотрел незнакомец.

Я сняла маску, открывав лицо, и взглянула на него.

– Бастиан, пожалуйста…

Он вздрогнул, быть может, потому что я произнесла те самые слова. Но через секунду мимолетная слабость вновь исчезла из его глаз, сменившись острыми режущими краями – стальным лезвием, на которое я наткнулась в нашу первую встречу.

Я сделала полшага вперед, прижимая руки к груди. Внутри нее что-то разрывалось, словно там прорастали шипы.

– Ты говоришь так, будто я сделала что-то плохое, находясь с тобой, но мне кажется, что это первое правильное решение в моей жизни.

Готова поклясться, что в его стальной маске образовалась маленькая трещина.

Я приблизилась к нему вплотную.

– Возможно, мне следовало сказать тебе, но я отказываюсь жалеть об остальном, – стиснув зубы, чтобы скрыть дрожь в голосе, я выпрямилась во весь рост. – Я отказываюсь признавать, что все это было неправильно. Ты тот, кто сказал мне, что я должна жить свою жизнь – что я должна съесть свой кусок пирога.

Опустив плечи, он протяжно выдохнул через нос.

Сдается. Похоже, получилось достучаться до него. Я вздохнула, на сердце полегчало, а шипы отпали.