Бастиан хотел этого союза. Он работал над ним – все эти встречи. Да, это принесет пользу Эльфхайму, но разве и Альбион не получит выгоду? В этом ведь и смысл союзов.

Он поднял бокал, и лучи, проходящие сквозь стекло, поменяли цвет медовухи из золотистого в янтарный, а затем в бледно-пшенично-желтый.

Моргая, я подняла глаза на Кавендиша.

Он наклонил голову вбок и смотрел на меня, словно пытаясь понять, что я делаю. Он не был похож на человека, предвкушающего смерть своего врага.

Вариантов больше не было.

Поддавшись вперед, я раскрыла мантию Кавендиша.

Всеобщий вздох словно всосал весь воздух из рощи. Бастиан замер, держа бокал почти у своих губ.

Я уставилась на голую грудь Кавендиша. Ожерелья нет. Я не работаю на лорда Томаса Кавендиша, главу шпионов королевы. И никогда не работала.

Уши заложило, а в голове расцвело осознание, ясное и уверенное.

Есть вещи важнее простого выживания.

Я не хочу жить в мире, раздираемом войной между эльфами и людьми. И определенно не могу оставить тех, кого люблю, в этом кошмаре.

К тому же, разве Бастиан не говорил мне, что моя жизнь – наполовину прожитая? Я теряю лишь половину, но если это предотвратит войну… ради этого стоит перестать цепляться за нее руками и ногами, что я уже так долго делаю.

Я схватила медовуху. И большими глотками выпила ее до дна.

Сладкая и алкогольная, с цветочной пряностью меда. Никакого привкуса яда. Как и говорил… черт знает кто, на кого я работала.

Я разбила бокал о землю, его звон потряс тишину. Пусть думают, что я сумасшедшая. Я уже раскрыла настежь рубашку главы шпионов, да и разве Робин не говорил, что я ненормальная? Если это будет всего лишь безумная выходка влюбленной женщины, отвергнутой эльфийским лордом, никакой войны не будет.

Сотни глаз уставились на меня, круглые от удивления.

Но одна пара серебристых глаз готова была вылезти орбит, но не то чтобы от удивления, а от чего-то другого. Бастиан словно закоченел.

– Нет. – Его руки сомкнулись в воздухе над разбитым стеклом.

У меня не было времени гадать, о чем думает Бастиан Марвуд. Мне нужно было поскорее скрыться из виду, пока яд не начал действовать. Если кто-нибудь поймет, что на самом деле скрывается за моими представлением, все будет напрасно.

Поскольку псевдо-Кавендиш все еще на свободе, Альбион не может быть в безопасности.