– В данном случае она и есть мой интерес, подобных ей я еще не смог найти. Либо их настолько хорошо спрятали, либо убили. Она же сейчас как кусок мяса на тарелке для хищников. Если ее чувствую я, вопрос времени, когда тут будут другие. – Он не оставляет шансов для сомнения. Я предугадываю принятое решение.

– Хорошо, допустим, ты нас сейчас огородишь. Что будет, когда ее сила выйдет наружу? – Мама все еще пытается спорить со странным мужчиной.

– Ее сила вновь проявится, лишь когда ее что-то сильно спровоцирует: эмоции, гормоны, происшествие. Тут уже придется подстраиваться под ситуацию. Но все нюансы были ранее оговорены с Эваном, не так ли? – Его холодный тон напрочь лишен каких-либо эмоций.

– Верно, я в курсе всех возможных исходов, – подтвердил он.

– Как доказательство моей искренности, я дарю ей кинжал, способный убить любого демона! И передан он должен быть только ей!

– Ладно. Мы благодарны тебе за помощь! Просто защити нашу малышку, – сдается мама. Я улавливаю печаль в ее словах.

Слышу шаги в свою сторону. И через несколько секунд вижу мужчину в нашей гостиной. Он одет во все черное, глаза переливаются оттенками серебра и темной, как ночь, синевы. В нем пульсирует энергия, к которой я мучительно желаю прикоснуться и которую хочу забрать себе, мне она нравится. Туманная, молниеносная, приятная.

– Не стоит, я не из тех, кто так просто ее отдаст. Впрочем, могу помочь тебе, – говорит незнакомец.

– В чем? – удивляюсь я столь странному предложению.

– Ты же хочешь перестать бояться, хочешь быть такой, как все? Я могу тебе это дать.

– Будет больно? – уже настораживаюсь я.

– Нет, малышка, вовсе нет! Тебе сделали больно?

В ответ я киваю.

– Не бойся меня, хорошо? Я не причиню тебе вреда.

– Тогда да, наверное, мне бы этого хотелось. А страшные монстры больше не придут за мной?

Он садится рядом и протягивает ко мне ладони, приглашая в свои объятья. Забираюсь в кокон рук незнакомца, они кажутся такими правильными и теплыми. По бокам, как щекотка, пробегают разряды. «Мне это нравится».

– Да, я смогу тебя защитить от них, если позволишь.

Вновь киваю и улыбаюсь от приятных щекоток, проходящих по телу. Меня накрывает одеяло тумана, чистого, слегка наэлектризованного. Растворившись в новых ощущениях, лишь слышу через эту серую пелену отдаленный голос мамы:

– Сомневаюсь, что это было правильно.

* * *

Из кухни доносится приятный кофейный аромат. В приподнятом настроении покидаю свой оазис счастья. Но разочарование охватывает меня с порога, когда осознаю, что я не у Миа. «Спасибо, козел или ангел, одно и то же практически!»

– Привет, малышка! Как спалось? – Эван делает завтрак в фартуке с нарисованными на нем веселыми пончиками?! Пожалуй, я поспешила с выводами о своем настроении, хохот так и рвется наружу, и я тут же сгибаюсь пополам. Представьте рослого мужика под два метра ростом в трениках и фартуке. Это, пожалуй, лучшее, что может украсить день. Вытирая слезы, сажусь за стол. Отец улыбается мне настолько открыто, что я просто не могу больше злиться на него. И подает тарелку с блинчиками.

«Вам давно пора поговорить, детка!» – смеется Даниэль в моей голове. Мысленно показываю ему средний палец.

– Легла рано, спала хорошо.

Все еще улыбаясь, начинаю жевать приготовленный им завтрак. И, еще не успев проглотить первый, обильно поливаю второй блинчик малиновым сиропом.

– Я не думал, что ты вернешься так скоро, хотя, думаю, причина мне известна. Сегодня утром звонила Кармен, сказала, что вы решили посмотреть университеты на этих выходных. Она спросила разрешения, может ли Адриа приехать к нам погостить. – Он выжидающе смотрит на меня.

– Так и есть, нам же уже стоит сделать выбор и подать анкеты, не так ли? – Решаю поддержать игру подруги.

– Согласен, правда, это займет не одни выходные! – Кажется, отец сам подыгрывает моему спектаклю. «Отец», – как непривычно использовать это слово в отношении Эвана. Этот человек определенно и был гораздо большим родителем, чем приставленные ко мне люди. Понять причину такого решения я все же не могу, но, несмотря на это, его присутствие всегда чувствовалось в моей жизни.

– Так ей можно приехать? – С надеждой смотрю на отца.

– Сообщи подруге, пусть пакует вещи! – совершенно серьезно отвечает он, протягивая мне еще блинчиков, а я даже не сразу понимаю ответ, следя за его мимикой. Лишь через мгновение до меня доходит смысл его слов. «Ну и актер! Думала, отказал! Нет, я хочу скорее связаться с Адри, не верится, что совсем скоро мы увидимся».

– Спасибо, мне нужно к себе!

Не потрудившись даже убрать за собой, возвращаюсь обратно в комнату, не рассчитав силу и чертовски громко захлопнув дверь.

– Конечно, – долетает голос и смех с кухни.

Я запираю дверь и ищу свой телефон. «Вечно эта штуковина теряется!» Обнаружив его на прикроватной тумбе, набираю номер подруги. Пары гудков хватает для ответа:

– Неужели это та стерва, которая бросила меня одну гнить в этом городишке?

Улыбаюсь насктолько широко, что водит скулы, но пытаюсь оставаться максимально серьезной.

«Пожалуй, это лучшее утро за последние месяцы! Как давно все в моей жизни полетело к черту под копыта? Интересно, а у них есть копыта? Или рожки, может, хвост? Определенно, это мой следующий вопрос Даниэлю!»

– Неужели это та высокомерная сучка, которая пытается влезть в мою уже устаканившуюся жизнь? – отвечаю ей тем же.

– Туше, один – один!

Мы болтаем около часа, обсуждая ее скорый приезд. Боже, уже через три дня! Как же давно я мечтаю обнять подругу. Она мой маленький кусочек прошлой жизни, который я не готова терять.

– Адриа, зачем ты пошла работать со мной? Тебе ведь не нужны были деньги для поступления. – Этот вопрос всегда меня волновал. Только поэтому задаю его сейчас, пока она на другом конце провода, – боюсь, не смогу спросить лично.

– Мне нет, но нужны были тебе. Кто бы мог подумать, что сложится все иначе? – грустно произносит подруга.

– Спасибо!

– Лои, зачем ты пытаешься упорядочить события? Не все ли равно почему?! Главное же, что вместе.

– Не знаю, все пытаюсь понять, как это вышло из-под контроля, – произношу я тихо.

– Тебя что-то конкретное пугает?! – Вот моя суперпроницательная подруга.

– Да, возможно. Расскажу при встрече. Пока! – И бросаю трубку. Следом приходит СМС, от которой я опять смеюсь.

После той ночи мое окно всегда остается открытым. Даниэль приходит в каждую из них, когда я уже почти засыпаю, и забирается ко мне в постель. Как только я не пытаюсь спровоцировать ангела все это время! Плотнее прижимаюсь к нему спиной, намеренно ерзая во сне. Или, переворачиваясь, кладу ладонь ему ниже живота, слегка поглаживая. Последней становится попытка надеть полупрозрачную сорочку. Потянувшись на тумбу за своим мобильным, я касаюсь грудью его торса. Но абсолютно никакой реакции, Даниэль не поддается, даже ни разу не пытается поцеловать меня с той ночи. Только смеется мне в волосы, из-за чего я обижаюсь, но засыпаю в его объятьях.

Наутро, потянувшись, ощущаю запах ангела в своей постели, но не его самого. Даниэль все дни покидал мою комнату еще до восхода солнца. Однако сегодня приезжает Адриа, поэтому ни один самодовольный падший не сможет испортить мне настроение.

Мы стоим в аэропорту в зоне прибытия, на моей карточке огромными буквами выведено: «Счастливая сучка». Эван никак это не комментирует, но тот факт, что он отходит подальше, говорит сам за себя.

– Вот она! – Поднимаю табличку выше, начиная размахивать ей в воздухе.

– А-а! – кричит Адри, бросая сумки в сторону и сжимая меня в тисках своих рук. Мы прыгаем на месте в объятиях друг друга. Это чертовски приятно, она пахнет домом.

Отец делает вид, что не знает эту парочку сумасшедших, которые, кажется, скоро проломят пол под собой. Но его улыбка подсказывает мне, что он счастлив.

– Эван, – говорит подруга, размыкая объятья и переплетая наши пальцы, – рада снова вас видеть!

– Взаимно, Адриа, как мама?

Мы начинаем двигаться к машине. По пути Эван подбирает багаж подруги, который уже успел улететь прямо по проходу.

– Оу, отлично, спасибо! Готова поспорить, что, вытолкнув меня из дома, она станцевала твист и уселась за просмотр любимых сериалов!

Я прыскаю от смеха. Да, определенно Кармен любит одиночество. Может часами не отрываться от экрана с носовым платком в руке. Поэтому она частенько заказывала нам готовую еду, мы просто обожали такие вечера. Ну и, конечно же, никак не были причастны к тому, что в почтовом ящике сеньориты Лукас появлялись диски по якобы бесплатной подписке. Уверена, что подруга вспоминает именно этот момент и заговорщически мне подмигивает.

– Вы голодны? – спрашивает Эван, складывая сумки в багажник своего «ауди».

– Нет, позже поедим, сейчас мы хотим домой! – кричу я, заталкивая Адри в машину. «У нас всего два дня, не собираюсь ее ни с кем делить!»