Прошлой ночью я увидела в его глазах веру. Еще никто и никогда не верил в меня так отчаянно. Мать и король всю жизнь лгали и убеждали меня, что я слаба и бесполезна, пока не стану настоящей ведьмой.

Нокс думает, что я смогу стать королевой. Он верит в меня – хорошо это или плохо – и от этого я начинаю верить в себя.

Если я хочу изменить королевство к лучшему, я не могу позволить своим сомнениям взять верх.

Я должна верить в свою силу. От этого зависит судьба Шести Островов.

– Твое решение должно быть окончательным, если мы хотим продолжить, – говорит леди Эльдара.

– Я готова.

Челюсть напрягается от решимости, когда я вспоминаю слова Нокса о том, что нельзя держаться за прошлое.

– Я хочу исправить то, что испортила наша семья.

Лицо Эльдары озаряется пониманием. После того, что сделала ее сестра, она лучше, чем кто-либо, знает, как важно загладить свою вину. В наших силах сделать так, чтобы род Сомниатис перестал использоваться во зло.

– Внесу ясность. Мое согласие не означает, что я соглашаюсь быть чьей-то королевой, – быстро уточняю я. – Но я знаю, что нам нужно больше сил, и эти испытания помогут их обрести.

– Действительно, – соглашается Эльдара. – Если ты добьешься успеха, силы позволят тебе стать единым целым с Асклепиной и заслужить право на корону. Что решишь делать потом, зависит только от тебя.

– Если я не погибну.

Эльдара хмуро глядит на меня, словно упрекает, чтобы я даже не шутила о таких вещах.

– Судьба свела тебя со мной, чтобы мы смогли спасти будущее наших земель, – мягко говорит она. – Это часть плана богини.

Эльдара кивает на мою ладонь, на королевскую метку, которую я наконец показала ей сегодня утром.

Я чувствую покалывание.

– Думаете, мои видения и связанная с Ноксом судьба – это послание Асклепины?

Эльдара кивает.

– Она и тебя направляла?

При этих словах Эльдара решительно ставит чашку на стол, ее лицо становится суровым.