– Я кое-что от тебя скрывала, – шепчет она.

Селестра смотрит на меня с осторожностью.

– Что? – спрашиваю я. – Что такое?

Я не ожидал, что она снимет перчатку и поднимет ладонь к луне. Я не ожидал увидеть королевскую метку, темнеющую на ее коже. Мои глаза расширяются, и я подхожу ближе, дабы убедиться, что глаза меня не подводят.

– Как ты ее получила?

Метка участника Фестиваля.

– Она появилась, когда я впервые увидела твою смерть, – отвечает Селестра. Девушка качает головой и сбрасывает одеяло, как будто сбрасывает тяжесть с плеч. – Впервые я увидела нашу смерть, – поправляется она.

– Нашу?

Я совершенно не готов к тому, что она говорит потом.

– В тот день я увидела свою смерть, – признается Селестра. – Пожар в таверне. Мы оба должны были погибнуть. Я думала, что, спасая тебя, я как-то спасу и себя.

Я снова гляжу на змеиную метку на ладони девушки.

– Так вот почему ты мне помогала? – спрашиваю я. Разочарование засело внутри. – Чтобы защитить свою жизнь?

– Поначалу так и было, – честно и быстро отвечает Селестра. – Но впоследствии я спасала тебя, потому что сама того хотела. Я забочусь о тебе, Нокс, – говорит она. – Я не монстр. Я не бессердечная.

«Я не похожа на мать», – буквально слышу это между строк.

– Знаю, – говорю я.

Селестра совсем не похожа на Теолу или любое другое представление о ведьме, которое у меня когда-либо было.

– В ту ночь, когда ты пришел в мою комнату, – продолжает она, – я увидела, как погибаю в замке рядом с тобой.

Я не могу сдержать смех, и Селестра удивленно моргает.

– Что смешного?