Селестра сжимает руки.

– Вдруг я всех подведу?

– Тогда мы умрем, – отвечаю я, пожав плечами. – Лично я голосую за то, чтобы ты добилась успеха.

Селестра невольно улыбается.

– Это обнадеживает, – говорит она. – Спасибо.

– Я просто хочу убедиться, что ты знаешь, каковы условия сделки, – произношу я настолько серьезно, насколько это возможно. – Конечно, на кону стоит моя жизнь, что для меня чрезвычайно важно.

Селестра качает головой, но я вижу, как смелость возвращается в ее глаза, заменяя прежнее сомнение.

– Думаю, ты придаешь себе слишком большое значение.

– Невозможно, – говорю я. – Я самый важный человек в своей жизни. Если это не так, то ты что-то делаешь неправильно.

До меня доносится смех Селестры.

– Ты невероятен.

– А ты королева, – напоминаю я. – Если захочешь ей стать.

Селестра ощетинивается, но не отводит взгляда. Наши глаза встречаются.

– Я верю в тебя, – говорю я и действительно имею это в виду. – Даже если ты не веришь в себя.

– Правда? – Селестра выглядит неуверенной.

Я тоже немного удивлен своим словам. Я затеял эту сделку с намерением убить Селестру и короля. Но где-то на половине пути я обнаружил, что хочу ее спасти.

Селестра не просто ведьма. Она девушка-лабиринт. Бесконечный путь возможностей, и я чувствую, что теряюсь в ней.

Мои внутренние стены рушатся изо дня в день. Даже сейчас – когда я должен убедить ее завладеть короной, дабы я смог получить то, что хочу, и отомстить за отца – я ловлю себя на том, что хочу, чтобы Селестра поверила в себя. Она раз за разом спасала мне жизнь. Может, она и думает, что является результатом чужих ожиданий – матери, Сирита и даже Эльдары, – я воочию убедился, что она не похожа ни на одного из них. Внутри Селестры я вижу огонь.

– Я верю в тебя, – снова повторяю я.

Селестра со вздохом убирает волосы с лица.