Нокс смотрит на меня и хмурится. Если бы я не знала лучше, то решила бы, что он проверяет, нет ли крови сейчас.
Он прочищает горло и отводит взгляд.
– Я же говорила, что это происходит только тогда, когда ты вытягиваешь силу из себя, – напоминает Эльдара. – Бери силу из окружающего мира, Селестра. Из жизни. Это ключ к победе.
Она кладет теплую руку мне на колени. Материнское прикосновение, которого я не чувствовала годами.
– Ты должна быть сильной. Шесть Островов нуждаются в тебе. Ты приведешь их к свободе, когда меня не станет.
– Она действительно справится? – спрашивает Нокс Эльдару.
Он сомневается во мне.
Нокс не думает, что я достаточно сильна.
– Да, – уверенно отвечает Эльдара.
Я качаю головой.
– Может быть, если бы у меня была еще пара дней на подготовку…
– Рано или поздно это время наступит, – говорит Эльдара, и в ее нежном голосе проскальзывает тревога. – Мы не можем позволить себе ждать. Твои испытания должны начаться сейчас.
Прежде неслыханная уверенность пронзает ее голос.
– Где они начинаются? – спрашивает Нокс.
Эльдара улыбается. Она указывает на лес, который вырисовывается позади нас.
– Там, где рождаются воины.
Мои глаза расширяются.
Я помню все, что Нокс рассказывал мне о лесе, когда мы сидели на мягких стульях в «Хранилище души» в Армонии.
Он сказал, что это кошмарное место, в котором балом правят мертвецы. В том лесу слышно, как призраки кричат в реках, сражаясь с подводными монстрами. Я игнорировала жуткое рычание в течение последних нескольких минут, избегая даже косого взгляда на корявые стволы. Надеюсь, что призраки не могут выбраться из леса.
«