Пламя шипит и мерцает, выплевывая в воздух искры.

Было бы здорово, если бы леди Эльдара позволила нам взять с собой припасы. Ни спальных мешков, ни еды, ни карты. Если бы не ручей, на который мы наткнулись, разбивая лагерь, мы бы, наверное, уже умерли от жажды.

Если это испытание для королей и королев, то мне страшно представить, как обращаются с настоящими заключенными.

– Я пойду и попробую собрать немного ягод, – говорю я Селестре. – В Последней Армии мы проходили обучение по диким видам фруктов на тот случай, если мы когда-нибудь окажемся в затруднительном положении во время миссии. Уверен, что смогу найти что-нибудь стоящее.

– Ты первый их отведаешь, – отвечает Селестра.

– Это твое испытание, – напоминаю я. – Разве ты не должна подавать пример? Ты же будущая королева.

– Я никогда не говорила, что я чья-то королева. – Селестра прислоняется к большому бревну. – Но если и стану, то делегирую эту ответственность тебе.

– Как мило.

– Я буду добрым правителем.

Селестра неохотно улыбается.

– Мы не можем долго оставаться на одном месте, – говорю я. – Отдохнем до восхода солнца, а потом пойдем дальше.

Селестра неуверенно смотрит в ночное небо.

– Ты уверен, что здесь вообще бывает рассвет?

– Где бы ты ни находился, солнце всегда взойдет, – отвечаю я. – Даже самые темные дни не вечны.

Отец постоянно повторял эти слова. Не знаю, почему я произношу их сейчас. Селестра моргает, ее глаза такие же яркие, как пламя, мерцающее между нами. Интересно, говорил ли ей отец эти же слова?

Сквозь крики лесных монстров я слышу, как она сглатывает.

– Радуйся, что нет ничего вечного, – наконец произносит Селестра. – Иначе ты бы всегда ходил с такой стрижкой.

Касаюсь волос, но вижу, что девушка ухмыляется.

Я поднимаю свой меч.

– Постарайся не умереть, пока я добываю еду.