Я думал, что эти испытания позволят Селестре раскрыть свою силу, перебороть страх и сразиться с королем.

Но я никогда даже не задумывался о том, что это способ доказать, что она достойна магии.

Доказательство того, что она была достаточно хороша.

Я не отвечаю. Не знаю, что сказать, чтобы Селестра почувствовала себя лучше. Я должен злиться на нее, не так ли?

Селестра вздыхает, и по мере приближения ночи ее дыхание становится глубоким и спокойным. Свет от костра скользит по ее бледной коже и танцует на губах.

Мой отец тренировал ее так же, как тренировал меня. Возможно, он ненавидел короля, но считал Селестру достойной. Он хотел, чтобы она смогла защитить себя от кого-то вроде Сирита.

Чувствовал ли он, насколько Селестра отличается от короля и своей матери?

Я вдыхаю ночной воздух.

Селестра была совсем ребенком, когда увидела смерть моего отца. Интересно, насколько это отразилось на ее личности. Обязанности, которые возложили на нее в тот день, были такими же серьезными, как и те, что возложил на меня отец. Он хотел, чтобы я спас мир. Семья Селестры хотела, чтобы она его разрушила.

Почему мы должны отвечать за грехи наших родителей?

Селестра шевелится, под ее спиной шуршат листья. Я задерживаю дыхание на случай, если она проснется.

Через несколько мгновений мои глаза закрываются.

Селестра будит меня на рассвете.

Я не осознавал, что заснул, пока она не ударила меня ногой по голени и не сказала:

– Просыпайся и сияй!

К моему удивлению, когда я открываю глаза, уже светло. Оказывается, лес на самом деле не существует в бесконечной тьме.

Не могу поверить, что спал так долго, и чувствую себя отдохнувшим. Долгие годы я страдал от бессонницы. В лесу с привидениями, наполненном садистскими испытаниями старой королевы, я ни разу за ночь не проснулся.

Как мне удалось расслабиться рядом с наследницей моего злейшего врага?

– Для того, кто не спит, ты дрых как убитый, – шутит Селестра. – Не говоря уже о храпе.

Я замираю.