Нокс указывает на сундук.

– Пора проверить, была ли ты права, – говорит он. – Открой его.

Я встаю на колени рядом с сундуком и делаю вдох.

Что бы ни было внутри, это должно быть нашим выходом. Конец испытаний, придуманных Эльдарой. Это докажет, что мы с Ноксом достойны и нас можно вернуть обратно.

Мы столкнулись с гниющими лесами, землей, которая пыталась поглотить нас целиком, воинами-призраками, опасными мостами и скелетами.

Думаю, Эльдара увидела достаточно.

Мое сердце стучит, как боевой барабан, когда я откидываю крышку и наклоняюсь, чтобы заглянуть внутрь.

Из сундука вырывается вспышка ослепляющего света, словно внутри заключена буря.

Мы с Ноксом падаем на землю, и я тру глаза, пока мое зрение не приходит в норму.

Яростное шипение наполняет пещеру. Когда мое зрение восстанавливается, я замечаю, что сундук наполнен змеями.

Мои глаза расширяются, когда первая из множества змей начинает выскальзывать наружу.

Я быстро бегу обратно к сундуку. Но прежде чем я успеваю закрыть крышку, я замечаю драгоценность. Крошечная зеленая штучка в центре коробки.

Она взывает ко мне точно так же, как пещера, когда я впервые ее увидела. Она кажется такой знакомой, как будто в ней спрятана частичка меня.

В благоговейном трепете я тянусь к драгоценности.

Вокруг нее вьются змеи.

Одна из них шипит. Его раздвоенный язык высовывается, а желтые глаза встречаются с моими, когда она начинает подползать ближе.

У нас одинаковые глаза.

Я гляжу на существо, и оно смотрит на меня в ответ, словно заглядывает в душу.

– Осторожно!

В панике Нокс отталкивает меня от ящика, тем самым вызвав гнев змей. Я моргаю и вырываюсь из оцепенения, когда они бросаются на него.