Я пытаюсь выбраться из-под Нокса, но он хватает меня за рукав рубашки.

– Подожди секунду, – говорит он, удерживая меня на месте. – Ты забыла, что еще было в той коробке?

Я не забыла, но знаю, что не все так плохо только потому, что я того ожидаю. Я слишком долго боялась. Своей силы, своей семьи. И даже самой себя.

– Что, если змеи нападут и на тебя?

Нокс поднимает раненую руку, и я вздрагиваю, замечая, как инфекция проникла в его кожу. Похоже, что вся его энергия уходит на это движение.

– Они не причинят мне вреда, – уверенно отвечаю я. – У тебя был меч, и я думаю, они почувствовали, что ты готов атаковать. Когда они увидели меня, я почувствовал связь. Они часть моей истории, Нокс. Однажды я рассказывала, как Асклепина упала в яму со змеями и не причинила им вреда, поэтому они дали ей силу богини. Должно быть, это и есть последнее испытание.

– Что, если ты ошибаешься? – спрашивает Нокс. Его голос начинает хрипеть, когда яд берет верх. – Я недостаточно силен, чтобы защитить тебя. Я едва могу двигаться.

– Не тебе меня спасать, – произношу я. Я убираю волосы с лица Нокса и опускаю его на пол пещеры. – Это я тебя спасаю, забыл?

Нокс слабо улыбается, его рука соскальзывает с моего рукава.

Он может не доверять ящику со змеями, но теперь я знаю, что он верит в меня. Это значит для меня больше, чем я могу выразить словами.

– Будь осторожна, – предупреждает он.

Его голос затихает, когда яд берет верх.

Последнее, что я хочу сделать, это уйти от Нокса, но по какой-то причине я не могу излечить змеиные укусы. Если драгоценность, которая находится в сундуке, даст мне возможность это сделать, то я должна попытаться.

Это единственный шанс для Нокса.

Я глубоко вздыхаю и направляюсь к стволу. Я очищаю свой разум от всего, кроме рассказа об Асклепине, а затем открываю крышку.

Мгновенно змеи выскальзывают наружу, а затем ствол трясется, выпуская из пасти все больше и больше существ. Они возникают словно из ниоткуда.

Земля грохочет, а затем без предупреждения расползается в стороны. Я быстро отскакиваю назад. Образуется яма, которая утягивает змей и дерево вниз.

Я вглядываюсь и вижу, как в яме кишат сотни ядовитых существ.

Драгоценность лежит в центре.

Я вспоминаю Асклепину и яму, в которую она упала.