— И остановить его, — добавил Альфред. — Пока он не стал оружием несущим смерть внутри стен Академии Маг и.

— А чтобы это сделать… — я сжал кулаки, — нам придётся снова спуститься в тень. Туда, где скрывается правда. В эти подземелья.

Он кивнул:

— И никто, кроме нас, этого не сделает.

— Держи… — Я протянул ему амулет защиты, который сделал для меня Иван мозгов — Ты не такой сильный маг крови, как я. Для тебя он будет нужнее. До конца не знаю какие силы он скрывает, но точно будет оберегом для тебя.

Мы отправились искать Мозгова, нам нужно было заручиться его поддержкой.

* * *

Иван, как всегда, сидел на последнем ряду в аудитории, где обычно проходили зачарованные практикумы. Сегодня занятия должны были проходить где-то через пару часов, но он пришёл рано. Он всегда приходил раньше остальных — будто знал, что будет что-то важное и боялся это пропустить.

Мы с Альфредом подошли к нему молча. Иван не удивился. Он только поднял взгляд и коротко кивнул:

— Ну? Что у вас на этот раз произошло? Или вы решили устроить битву между собой и вам нужен свидетель этого побоища?

— Нам нужно с тобой поговорить, — сказал я. — Где-нибудь, где нет лишних ушей.

Он не ответил, просто встал и направился к выходу. Мы последовали за ним.

Он привёл нас в кладовую за алхимическим крылом — тёмное, узкое помещение, которое пахло серой, пылью и чем-то металлическим. Он закрыл дверь и поставил на неё глухую печать магии. После — ещё одну, тишины. Стало безопасно, никто не смог бы нас услышать. Для остальных наш разговор не был замечен.

— Ну говорите, что вы там придумали? — коротко бросил он.

Я рассказал. Всё. Про труп. Про магические улики. Про разговор Кайзером. Про то, что вел слежку за ним. Про тень, что оплетается вокруг Академии. Говорил спокойно, без пафоса. Просто факты. Альфред молчал, только изредка кивал, не более.

Иван слушал. Внимательно. Не перебивал. Ни одна мышца не дёрнулась на его лице.

— Что вам от меня нужно? — наконец спросил он.

— Помощь, — ответил я. — Ты умнее нас обоих. Холоднее. Мы — цель и за нами подглядывать ректор. А ты пока нет. Ты можешь ходить, смотреть, копать — и никто не подумает. Ты нужен нам.

Он посмотрел на нас, как на шахматную доску.

— Против кого вы играете? Кто те люди в капюшонах?

— Пока не знаем. Но на доске уже двинулись фигуры. Тот третий чья-то пешка. Кто-то хочет продвинуть его до ферзя.

Иван хмыкнул.

— Или до жертвы. Пешки для этого тоже годятся.

Он сделал шаг к двери. Затем остановился.

— Я в деле. Но если вы начнёте творить глупости — я отступлю. Я не герой. И не стремлюсь стать им. Просто у меня дикий интерес к новым знаниям, к тому же ты стал мне как братишка, Демид

— Нам и не нужен герой, — сказал Альфред. — Нам нужен тот, кто одной цели с нами и поможет выжить нам победив соперников.

Иван кивнул. А потом добавил, не оборачиваясь:

— Надо отправится в те самые подземелья. Они был в Академии и до Кайзера. Иногда стены знают больше, чем люди.

И мы решили отправится туда все вместе, в троем. Я, Иван и Альфред.

Мозгов ушёл первым. Мы с Альфредом переглянулись.

— Кажется, у нас появился мозг нашего отряда — сказал я улыбаясь во весь рот.

— Осталось найти зубы, которые перегрызут горло этого заговора. — мрачно усмехнулся Альфред…

Глава 22

Глава 22

Мы вышли из кладовой довольно таки молча. Говорить больше было не о чем, да и особо не хотелось. Слов было сказано достаточно — теперь оставалось только делать. В воздухе пахло и решимостью наших намерений. Мы были на сто процентов уверены в том, что собирались в ближайшее время сделать. Были уверены в том, что у на все получится, чего бы нам это не стоило.

На перекрёстке коридоров Академии магии мы остановились, чтобы окончательно договориться.

— Встретимся тогда ночью, у нас будет время до рассвета, — сказал я, глядя на Альфреда и Ивана. — У входа в секцию B подземной библиотеки. Дальше идём только втроём. Ни слов, ни шороха. Это максимально важно.

— Ровно в полночь, — коротко кивнул Альфред. — Я принесу карту старых переходов, она досталась мне в наследство от брата.

Иван поправил ворот мантии и пробормотал:

— Хорошо, пойду тогда я спать, раз ночка у нас будет явно веселая.

— И никакой самодеятельности, — добавил я. — Ни шагу в одиночку. Всё — вместе. До тех пор, пока не поймём, кто тянет нити у этих марионеток.

— Или пока нас всех не подвесят за эти нити, — буркнул Иван. — Ладно. До вечера, братцы.

Я развернулся и пошёл прочь. Шаги отдавались гулким эхом в пустом коридоре, будто за мной крался чей-то тень.

* * *

Когда я вернулся в комнату, было уже очень поздно. Луна висела в окне, ровная, будто вырезанная из стекла. Свет тускло пробивался сквозь стекло и резал комнату пополам: свет и тень. На две равные между собой части.

Я сбросил мантию, разделся и сел на край кровати. Всё тело ныло — от усталости, от напряжения, от бесконечных тренировок магии крови. Но больше всего болела голова. Мы были на грани — и по-прежнему не знали, кто против нас. Но это был, как будто бы уже не важно. Важно то, что мы готовы в любом случае противостоять ему, кто бы это не был.

У меня были союзники. Немного. Но лучшие из возможных.

И всё равно я чувствовал, как медленно, но верно кольцо сжимается.

Академия, некогда казавшаяся просто школой для магов, теперь раскрылась совсем с другой стороны. Здесь растили не просто волшебников. Здесь выращивали оружие. Орудия для войны, для теней, для имперских интриг.

Я провёл пальцем по тыльной стороне ладони. Там, где магия крови оставляла след. Её не было видно, но я её ощущал — как второе сердце. Бьющееся. Тёмное.

Ночью мы пойдём в запретную часть библиотеки. И, возможно, найдём ответы.

А может — просто погибнем.

Но если уж умирать — то с клинком в руке и магией в крови.

Не на коленях. Не в неведении.

Не как пешка, а как король на этой шахматной доске.

Я лёг, не раздеваясь. И уснул — неглубоко, настороженно, как спит волк, чья стая находится под его охраной.

* * *

Я проснулся неестественно резко. Крики.

Короткие. Сдавленные. Панические. Где-то в сделке, не в общежитии.

Я сорвался с кровати в одну секунду — не от сна, а от инстинкта. Те самые крики, что выбивают дверь в сознание и оставляют после себя шепчущую тишину, от которой по коже идут мурашки.

Часы показывали ровно 23:00. До нашей встречи с Альфредом и Иваном оставался ещё час. Хотелось, конечно, поспать побольше, но не получилось.

Я был одет, ремень с кинжалом уже был на месте, сапоги не снимал — последние недели я всё чаще засыпал в одежде. Усталость вперемешку с паранойей — гремучая смесь. Но она и спасает твою жизнь, делает тебя готовым к любой ситуации в жизни.

Крики доносились откуда-то снаружи. Я выскочил из комнаты, и холод ночного воздуха ударил в лицо, но я едва заметил. Сердце уже бешено колотилось.

Когда добежал до главной аллеи академии, увидел толпу студентов. Испытал сильное дежавю, такую картину я уже видел перед своими глазами. Преподавателей ещё не было, но студенты собрались десятками, словно на стихийный суд. Кто-то плакал. Кто-то стоял бледный, как лист бумаги. Кто-то смотрел с удивительным безразличием, как будто всё это происходило на другом плане реальности.

Я пробрался сквозь толпу, оттолкнув плечом Орлова, который стоял неподалёку, нахмурив брови. Он ничего не сказал, только чуть дёрнул щекой. Все таки он мне врал, когда говорил, что у него не талантов. У него он есть, он каждый раз появляется на месте, где произошло что-то ужасное. Чувствует его задница опасности. Так себе, конечно навык.

И вот я увидел её. Это была Агата.

Маленькое, худое тело лежало на земле, словно выкинутая кукла на дорожную обочину. Глаза раскрыты, но в них уже не было ничего — ни страха, ни боли, ни света. Лицо — белее мела. На запястьях — высохшие потёки. Кожа — обескровленная. Снова.

Как тот новичок. Один в один.

— Чёрт, — вырвалось у меня. — Снова… очередное убийство…

Агата. Та самая девчонка, которую заставили варить яд. Та, которую я однажды уже вытащил из лап трёх ублюдков. Та, что выжила, когда не должна была. Теперь — нет. Мне не оказалось рядом и спасти её в этот раз было некому.

Я сжал кулаки. Ногти впились в ладони. Почувствовал, как пошла моя теплая кровь. Убийца снова в деле. Сукин сын.

Он слишком близко, я чувствую его. Где-то рядом. Может, прямо сейчас стоит в толпе и наблюдает. Может, наслаждается своей очередной победой.

Я глядел по сторонам, скользя взглядом по лицам. Волгина стояла в стороне, зажав рот ладонью. Не притворялась — она действительно была в ужасе. Альфреда не было видно. Иван — тоже отсутствовал.

Возможно, они ещё не знали, что тут произошло. Возможно, они уже в пути на место нашей встречи.

Скоро прибудет Кайзер. С охраной. Начнётся опрос. Подозрения. Ложь.

Я не собирался быть частью этого спектакля. У меня на это не было не сил, не желания, не времени.

Я тихо развернулся и двинулся назад в сторону здания общежитий, смешиваясь с тенью. Ни одного лишнего звука. Я снова был не студентом, не старостой, не человеком. Я был тем, кем был всегда. Ассасином.

Когда я вернулся в комнату, часы показывали без пятнадцати полночь. Я не ложился. Не мог. Просто сидел на краю кровати, скрестив руки, и смотрел в одну точку.

Агата. Сколько ей было лет? Семнадцать? Восемнадцать? Не больше.