Она здесь. Она дома.

А потом высокий мужчина с распущенными серебряными волосами вышел из домика в засаженный растениями сад. Для всего мира он выглядел как одинокое божество. Сердце подпрыгнуло в груди Рен.

– Быстрее, Трув, – поторопила она.

Ей настолько не терпелось, что Рен раздумывала над тем, чтобы спрыгнуть в море со спины дракона. Но она пересилила себя, сильнее вцепилась в шипы, и несколько секунд спустя они приземлились на твердой земле.

Аррик уже заметил их. Он, не скрываясь, смотрел, как Рен скатилась со спины Трува, приземлившись на дрожащие от прилива адреналина ноги.

Теперь, оказавшись здесь, Рен хотела побежать.

Делай шаг за шагом.

Она заставила себя шагом пойти навстречу мужчине, которого предала. Монстру, которого любила.

Он не сдвинулся с места. Его пальцы сжались на древке мотыги, и Рен опасливо посмотрела на него. Попытается ли он ударить ее? Их ссоры всегда были пламенными.

Она остановилась в нескольких футах и могла лишь беспомощно наблюдать за тем, как мрачный эльф смерил ее взглядом, развернулся и скрылся в доме.

Она ожидала другого: криков или пары смертельных угроз, но не тишину.

Крохотная фигурка сбежала с крыльца и на пугающей скорости понеслась к девушке. В этот момент беспокойство Рен испарилось.

– Бритта! – воскликнула она, уронив посылку, которую держала, чтобы подхватить свою маленькую сестру на руки.

Рен упала на колени, всхлипывая и смеясь так сильно, что не могла дышать, а буйные кудри Бритты забились ей в лицо.

– Бритта, – выдохнула она, отстраняясь, чтобы обхватить ладонями милое личико. – Моя родная, я дома.

Глава сорок вторая. Аррик

Глава сорок вторая. Аррик

В тот момент, когда Рен появилась перед Арриком, его черно-белая жизнь словно вновь наполнилась цветом. Видел ли он вообще что-то красное с их расставания? Ее волосы, словно огонь, возвращали его обратно к жизни.

И все же, когда Рен слезла с Трува и их взгляды встретились, Аррик не сдвинулся с места, хотя отчаянно желал сократить разделявшее их расстояние. Его волновало, что он сделает, когда подойдет к ней. Хотел он поцеловать Рен или же удушить ее?

Аррик не был уверен. Поэтому он вернулся обратно в дом.

Чего он не планировал, так это увидеть неодобрительные взгляды на лицах Кэла и Эйлин, смотревших на него как на шаловливого ребенка.

Он прошел мимо и вышел через боковую дверь в сад, где трудился Шейн, с грохотом захлопнув за собой дверную створку.

Какое право они имели судить его? Аррик и пальцем не тронул королеву. Он вообще ни слова ей не сказал.

Шейн посмотрел на него, вскинув брови.

– Молчи, – прорычал Аррик и начал агрессивно вырывать сорняки.

Между друзьями воцарилась тишина, и Аррик невольно сжал челюсти, когда до него сквозь открытое окно донеслись восторженные приветствия Кэла и Эйлин.

Его прекрасное убежище, которое он создавал с таким трудом, больше не казалось столь же спокойным, как прежде. Только ступив на остров, Рен сразу же вторглась в его личное пространство и отобрала его вновь обретенную семью.

Аррик вырвал из земли колючий сорняк и пинком откинул его прочь.

Весь день он слушал, как Кэл и Эйлин ворковали над Рен, наперебой рассказывая истории, которые Аррик уже не мог разобрать, когда их восторженные голоса немного утихли. Они с Шейном работали дотемна, хотя в середине лета на Драконьих островах солнце никогда полностью не скрывалось за горизонтом. Аррик чувствовал, как на огрубевших от работы руках начинают появляться новые мозоли. Но он продолжал полоть, несмотря на боль, потому что это было проще, чем вернуться в дом.

Но в конце концов его пустой желудок и друг вразумили его. Аррик сидел, почти вдвое согнувшись от голода, и Шейн больше не мог терпеть.

– Значит, ты скорее уморишь себя голодом, чем встретишься с ней лицом к лицу? – проворчал он, воткнув свою мотыгу в землю и положив на нее руки. – Очень зрело с твоей стороны.

– Замолчи, – прорычал Аррик.

Он знал, что ведет себя нерационально, но не мог найти в себе сил беспокоиться об этом. Он находился на грани – появление жены стало проблемой, и он не знал, как ее решить.

Но Шейн не собирался терпеть его поведение.

– Я иду внутрь. Если хочешь вернуться со мной – хорошо. В противном случае можешь в одиночестве сидеть в темноте, голоде и холоде. – Мерзавцу хватило наглости ухмыльнуться: – Я же собираюсь поужинать с ослепительно прекрасной королевой. Возможно, она ищет себе нового любовника.

Это удар ниже пояса.

Аррик зарычал, но заставил себя покинуть сад вслед за Шейном. Ополоснувшись в бочке с холодной водой, стоящей снаружи дома, они вошли на кухню. С каждым шагом ноги Аррика все сильнее наливались свинцом.

– Приятно видеть тебя здесь, моя королева, – обратился Шейн к Рен.

Этот олух даже обнял ее!

К черту его! Внутри Аррика огромным зверем взревела ревность.

Возьми себя в руки.

Аррик даже не мог смотреть на нее. Он помог Эйлин накрыть на стол, а затем рухнул на стул, пока пожилая пара раскладывала еду всем по тарелкам.

– Мне очень жаль, что приходится злоупотреблять вашей гостеприимностью, – ответила королева с усмешкой в голосе, на которую Шейн предательски ответил.

Аррик ничего не сказал, но перевел взгляд с Рен на своего друга. Когда эти двое успели пройти путь от ненависти друг к другу к совместным шуткам?

Мужчина знал, что Шейн периодически получал письма от девушки, но думал, что те были исключительно формальными.

Шейн вгрызся в краюшку хлеба и с облегчением выдохнул:

– Я скучал по хлебу. Спасибо, что привезла немного. Кстати, приехала только ты? Я думал, твой маленький друг-шпион наверняка приплывет с тобой.

Аррик посмотрел на нее сквозь ресницы и увидел, что Рен смотрела прямо на него, неловко почесывая нос.

– Лейф приплыл со мной, но Ганн отвез его прямо на Лорн. И, эм, Каллеса тоже.

Аррик напрягся.

– Мой брат тоже здесь? – не выдержал он. – Что он тут забыл?

Вспышка раздражения возникла на лице Рен, но она быстро скрыла ее. Это что-то новенькое. Ее эмоции всегда находились на поверхности. Что сотворил с ней королевский двор Верланти?

Это ты сотворил с ней.

Эта мысль почти выбила воздух из его легких.

– Вижу, ты осуждаешь меня, как и всегда.

– Отвечайте, моя королева, – усмехнулся он.

– Он работает над собой, и очень усердно.

Аррик фыркнул, и в его груди вспыхнул гнев:

– Каллес ни дня в своей жизни не работал. Он только пьет, курит и спит с кем попало.

– Он пытается стать лучше, – напряженно сказала Рен. – Думаю, если бы ты обращал на него хоть немного внимания, он бы попытался измениться куда раньше.

– Ты…

Бритта всхлипнула.

– Не ссориться, – предупредил Кэл.

Аррик сник. Он не хотел напугать ребенка. На его глазах малышка прижалась к Рен в поисках защиты. Это причинило мужчине больше боли, чем он мог выразить словами. Здесь его убежище, а теперь Рен танцующим шагом вторглась в его владения и забрала все, что он считал своим.

Она была чертовой воровкой.

Эта мысль заставила Аррика замереть. С каких пор это место стало убежищем, а не тюрьмой? Он был шокирован этим открытием, но удивление было приятным.

В молчании прошла секунда. Другая. Третья.

– Есть новости из Верланти? – нарушил молчание Шейн. – Если ты здесь, то кто правит королевством?

– Хосену, – ответила Рен с гордой улыбкой. – Он был единственным и лучшим кандидатом.

– Ты оставила королевство на него? – прошептал Аррик, не веря своим ушам.

Рен выдержала его взгляд.

– Мое королевство, да.

Он ощетинился, но сдержал рвущуюся наружу грубость. Единственный способ для Хосену стать наследником – это жениться на Рен.

– Как ты могла? – спросил Аррик ледяным тоном.

– Могла что?

– Выйти за него.

Рен перевела взгляд с Аррика на Шейна, а затем рассмеялась.

– Звезды, спасите меня от глупых мужчин. – Она утерла слезы с глаз и вскинула брови. – В Хосену течет не меньше королевской крови, чем в тебе. Он был лучшим претендентом на трон.

Аррик скрестил руки на груди и уставился на жену. Этого объяснения было недостаточно.

– Ты могла выйти за кого угодно и сохранить трон. Это самый легкий выход. – Его тон вышел куда более грубым, чем хотелось бы.

Рен выдержала его взгляд.

– Ты знаешь, почему не вышла. Или знал бы, если бы прочел хоть одно из моих писем.

Ее слова ударили под дых – это было слишком. Слишком много чувств.

Ему не хватало воздуха.

Аррик резко встал, и его стул скрипнул по каменному полу. Он кивнул Эйлин:

– Спасибо за ужин. – Он отказывался неуважительно относиться к женщине, которая была так добра к нему.

Она улыбнулась, и Аррик, развернувшись на пятках, вышел из дома. Он сбежал вниз по лестнице, заметив, что за его спиной открылась дверь, и устремился в темнеющие поля.

– Возвращайся внутрь, – прорычал он, не оглядываясь назад.

Он не мог смотреть на нее и не хотел разбираться с ней.

– Перестань убегать от меня.

– Я не убегаю. – Аррик ускорил шаг, пытаясь оторваться от драконьей наездницы, преследующей его.

– Аррик, прости меня! – крикнула Рен, когда они отошли достаточно далеко от дома, где никто не мог их услышать.

Эти слова заставили его остановиться, зажигая фитиль его ярости. Аррик оглянулся, встречаясь взглядом с женой. Его руки тряслись. Рен стояла в нескольких шагах от него, протягивая в мольбе ладони.

– Я не принимаю твои извинения! – взревел он. Она смотрела на него, недвижимая и непоколебимая перед лицом его гнева. Она никогда его не боялась. – Ты забрала мою жизнь, забрала мое королевство!