Они стояли неподвижно. Тварь не решалась нападать. Прохаживаясь по линии, она оставляла на земле глубокие впадины от когтей и принюхивалась, словно хищник. Сколько бы еще все это продолжалось, сказать сложно, но в соседнем доме истошно завыла собака, и басти резко вскинула голову. А затем в один прыжок оказалась прямо перед Айтаром.

Быстроты реакции едва хватило, чтобы увернуться. Айтар отскочил в сторону, а тварь оказалась между ним и Саем. Сай сделал резкий выпад, почти вспарывая той бок. Айтар воспользовался моментом, когда она развернулась, и нанес удар прямо в изуродованную и лишенную кожи спину. Тварь взвыла, вонзая острые когти в то место, где мгновением раньше находилась нога Сая.

Двигаясь зеркально и маневрируя так, чтобы не мешать друг другу, Айтар и Сай ходили вокруг демона, нанося несильные, но точные удары. Важно было не ослаблять бдительность и не прекращать защищаться. Пару раз басти почти удалось вспороть когтями бедро Айтара.

Они по очереди изводили демона. Айтар постепенно осознавал, что этот противник точно такой же, как и все остальные, и победить его вполне возможно, просто требуется чуть больше усилий. Он не сводил взгляда с басти, вой которой превратился в скулеж. Почва была изрезана острыми когтями, а на снегу расплывались грязные пятна крови.

Чувствуя, что проигрывает, тварь металась из стороны в сторону в поиске бреши, чтобы вырваться. Айтар сделал ложный выпад, а потом нанес прямой удар в правый бок. Лезвие окропила мерзкая жидкость, а раздавшийся вой встревожил и без того обезумевших собак еще больше.

Басти встала на задние ноги и бросилась на Айтара. Достать его она так и не смогла, потому что Сай одним быстрым движением снес демону голову.

– Надоел ее визг. – Он растянул губы в победной улыбке.

– Даже не зацепила тебя в этот раз, – поддел его Айтар, копируя улыбку. Приятное возбуждение от боя бродило в крови, и все на свете казалось в этот момент возможным.

– В прошлый раз это произошло случайно, – отмахнулся Сай.

– Ты подставился.

– Я недооценил противника, – признался Сай. – Теперь же мы научились противостоять даже темным созданиям Ос.

– Только вот мы сражались против одной, – покачал головой Айтар.

Радость от минутной победы исчезла, оставив после себя горькое осознание, что смерть басти не вернет ни единой жизни жителей деревни.

– Нужно ее сжечь, – кивнул Сай на валявшееся на земле тело.

Этим они и занялись. Затем все же проверили оставшиеся дома в слабой надежде отыскать хоть кого-то живого, но поиски не увенчались успехом: единственными, чью жизнь не забрала басти, оказались только животные. Отвязав собак, которых теперь было некому кормить, Айтар вернулся к лошадям. Накормив и напоив коней, он ждал Сая. Не терпелось покинуть поселение как можно скорее.