– Отпустите.

Этот голос – сродни молнии. Я отталкиваю руку Кэла, вскакиваю на ноги и подбегаю к прутьям. Прежде чем я успеваю о них удариться, они падают, и по инерции я пролетаю слишком далеко. Я спотыкаюсь и скольжу на коленях по полузамерзшей траве. Кто-то бьет меня по лицу, швырнув в грязь. Я запускаю в него зазубренной молнией, но нападающий оказывается проворней. От моего удара с громким треском валится расщепленное дерево.

Сильнорук коленом толкает меня в спину с такой силой, что вышибает воздух из легких. Странные на ощупь пальцы, обтянутые резиной – судя по всему, в перчатках, – смыкаются на горле. Я цепляюсь за противника, сыплю искрами, но ничего не помогает. Он поднимает меня без всяких усилий – приходится встать на цыпочки, чтобы не задохнуться. Я пытаюсь кричать, хотя это бесполезно. Охваченная паникой, я смотрю по сторонам выпученными глазами, ища хоть какой-то способ спастись. Но вижу только своих друзей, по-прежнему запертых в клетке и напрасно дергающих прутья.

Металл снова визжит, изгибаясь и скручиваясь – каждый прут сам по себе превращается в оковы. Одним подбитым глазом я вижу, как металлические змеи обвивают Кэла, Килорна и остальных, стягивая запястья, лодыжки, шеи. Даже Бри, могучий как медведь, не в состоянии бороться с ожившим железом. Кэмерон отбивается что есть сил, заглушая одного магнетрона за другим, но их слишком много. Когда один падает, на его место становится другой. Только Кэл может всерьез сопротивляться – он расплавляет прутья, которые приближаются к нему. Но он только что свалился с неба и, мягко говоря, не в лучшей форме. Из раны над глазом у него течет кровь. Один прут бьет принца по затылку и оглушает. Веки у Кэла трепещут, и я мысленно умоляю его очнуться. Но он уже спеленат серебряными лозами, которые стягиваются туже с каждой секундой. Одна из них обвилась вокруг горла – она врезается так глубоко, что грозит удушить.

– Довольно! – хриплю я.

Я борюсь, используя лишь силу собственных хилых мускулов и пытаясь вырваться из хватки сильнорука старомодным способом. Трудно придумать нечто более нелепое.

– Хватит!

– Ты не в том положении, чтобы выдвигать условия, Мэра.

Мэйвен скромно держится в тени. Его силуэт приближается, и я вижу шипастую корону на голове. Когда Мэйвен выходит на свет звезд, я испытываю краткое удовлетворение. Голос у него самоуверенный, а вот лицо подкачало. Под глазами круги, похожие на синяки, на лбу блестит пот. Смерть матери возымела свое действие.

Руки у меня на горле слегка разжимаются, позволяя мне заговорить. Но я все еще болтаюсь в воздухе, едва касаясь ногами замерзшей травы.