Дыхание гулко отдавалось во всем теле, а доспехи слишком сильно стягивали грудь. Корэйн вдруг показалось, что она не может сделать ни вдоха, словно что-то вытеснило весь воздух из легких.

Она знала планы битвы. Она каждый вечер слушала, как ее друзья шепотом обсуждают их за пиршественным столом и громогласно спорят в тронном зале. Еще один ров здесь, катапульта там. Столько-то солдат в резерве, столько-то времени на отступление. Около тысячи айонских солдат вышли на поле боя вместе с армиями Айсадере и кейсанцев, а Древние Сиранделя и Тиракриона защищали городские стены. Эйда и Древние Ковалинна остались в замке в качестве личной гвардии Корэйн. А Дом повел войско своих сородичей противостоять бесконечной волне галлийских легионов, пока те не оттеснят их назад.

Все эти стратегии были известны Корэйн. И они разбивали ей сердце.

Сораса еще долго смотрела на ворота замка, пока от идущей в бой армии не осталось одно лишь эхо. На мгновение ее плечи опустились – единственное проявление терзавшей ее боли, которое она себе позволила.

Корэйн знала, что Сораса не заплачет. Когда та наконец-то обернулась, ее глаза были сухими, а на лице застыла привычная маска, выражавшая гордость и презрение. Амхара подошла к Корэйн и Эндри, а затем снова повернулась лицом к полю боя.

Солнце над их головами источало тяжелый алый свет, погружая мир в багровое марево.

Желудок Корэйн сжался. Кожа привычно зудела от близости Веретена. Внезапно ее накрыли воспоминания о Пепельных землях – разоренном мире, в котором остались лишь ожившие трупы и пыль. «То небо тоже было красным», – с дрожью подумала она.

– Нам предстоит долгая ночь, – сказала Сораса себе под нос.

* * *

Они не знали, куда себя деть. Все разговоры обрывались на полуслове, потому что им было слишком страшно что-либо обсуждать. Даже побледневший Чарли хранил молчание, стоя рядом с Гарионом. Сораса изо всех сил старалась заполнить тишину, перечисляя все возможные способы убийства человека. Некоторые из них она даже продемонстрировала: сначала указала на особое место на шее Корэйн, а затем – на точку между определенными ребрами на ее же спине. Корэйн и так уже все это знала. Она хорошо выучила уроки Сорасы. Но все равно внимательно слушала, потому что в глазах убийцы-амхара отражались отчаяние и страх. Эти разговоры были нужны ей больше, чем Корэйн.

Они слышали, как армия Эриды приближается к Айоне. Воздух сотрясал громоподобный топот многотысячного войска, сопровождаемый боем барабанов и хлопаньем драконьих крыльев. Корэйн чувствовала себя так, словно ее снова и снова бьют молотом по груди.