Но она видела, как порез, оставленный ножом на коже Таристана, зарастает всего за несколько мгновений. Она читала отчеты, которые в спешке составляли ее лучшие разведчики: они описывали войско, превосходящее армию любого вардийского королевства. А еще она получала весточки от осведомителей, служивших во флоте разных стран: в Долгом море начали замечать ни разу не виданных за столетия чудовищ, которые словно воплотились из легенды или сошли со страниц детской книги. Исполнилось все, что Таристан ей обещал. Веретена отдавали им свои дары. Она уже почти могла дотянуться до всего, о чем мечтала. Она приближалась к цели с каждой секундой, с каждым сорванным Веретеном.

А чувства вины все не было.

Королева спала крепко; ее не тревожили ни кошмары, ни обычные сны. Даже в дороге, хотя обычно ей не удавалось хорошо отдохнуть во время пути. Каждое утро, просыпаясь в палатке или карете, она ощущала прилив сил. Она переносила путешествие на удивление легко, и королевский кортеж продвигался вперед со скоростью, соответствовавшей ее расположению духа.

Осень подкрадывалась все ближе. Когда они оставили за спинами низинные земли, граничившие с Аскалом, начало холодать. Они держали путь на восток. Проехав по плодородной долине Большого Льва, они начали пересекать невысокие зеленые холмы, где гулял прохладный северный ветер, доносивший до них сосновый запах Каслвуда. Королева знала, что на границе с Мадренцией будет еще холоднее: близость гор сделает ветра суровыми и резкими.

Последнее утро их пути выдалось свежим, и Эрида предпочла прогулку на лошади езде в просторной, но душной карете. Вдыхая прохладный воздух, она чувствовала себя свободной и зоркой, словно летящий в небе сокол. Она наслаждалась погодой, откинув капюшон изумрудной мантии и крепко держа в обтянутых перчатками руках промасленные кожаные поводья.

В то время как некоторые дамы разделяли чувства своей королевы и радовались возможности сбежать из надоевшего им короба на колесах, другие ворчали, прикрывая рот ладонью. Эрида, привыкшая подслушивать сплетни, различала все до последнего слова. Она смотрела на раскинувшуюся перед ней древнюю дорогу, вся обратившись в слух.

– Королева скачет быстрее многих воинов, – прочирикала Марджит Харрсинг, одна из множества племянниц леди Беллы. Фиора Вэлфи, приходившаяся дочерью одному из сискарийских герцогов, проговорила своим тоненьким голоском что-то наподобие: «Хм-хм», что не могло считаться ни согласием, ни возражением. Темноволосая девица была приспособлена к интригам лучше остальных: она выросла на королевской вилле в Лекорре – настоящем змеином гнезде.