Таристан промолчал. Сам он за весь вечер ни разу не поднес бокал к губам. Сейчас он окинул вино взглядом, но так и не отпил его. Эриде отчаянно захотелось вскрыть мужу череп и заглянуть внутрь. Увы, это было невозможно: главным образом потому, что любой удар просто отскочил бы от его головы благодаря благословениям его демона-покровителя. Значит, ей придется говорить прямо. Она ощутила, как по ее коже бегут мурашки.

– Вы навестите меня сегодняшней ночью? – тихо спросила она, ненавидя себя за подобную вульгарность. «Ломиться напрямик – не в моих правилах».

Что касается Таристана, не в его правилах было уклоняться от ответа. Он бросил на нее резкий взгляд и удивленно вздохнул, приоткрыв губы.

– Я предпочитаю ходить туда, где меня хотят видеть, – наконец произнес он, вглядываясь в ее лицо.

Эрида едва не рассмеялась. Она ни разу в жизни не слышала таких странных слов. И в то же время… они заставили ее задуматься. Она по-прежнему ощущала его руки в своих волосах, и его ногти на коже своей головы. Она помнила, как он коснулся ее ключицы, когда сдвинул сорочку с ее плеча. Как толкнул ее к помятой кровати. Щеки Эриды снова загорелись, и у нее не нашлось слов, чтобы ему ответить. Все возможные реплики погибали в ее горле, не добираясь до языка. Однако в этот раз она ощущала, что не может отвернуться. Его взгляд держал ее на крючке, словно в нем горело Веретено – блестящее, золотое и неоспоримое.

Королева Галланда сделала вдох, собираясь с мыслями.

– Море наполняется чудовищами, холмы – скелетами, а река – кровью. Наша мощь растет, Таристан, – сказала она, и все эти картины пронеслись перед ее мысленным взглядом. Видимо, Таристан тоже в красках представлял то, о чем она говорила. Он нахмурил лоб и облизал губу. – Еще немного, и мы сможем построить целую империю.

– Ради Него, – ответил ее муж. Внезапно их пальцы оказались ближе друг к другу, хотя ее рука оставалась на месте. – И ради нас самих.

Когда волшебник крадучись вошел в парадный зал, Эриде захотелось бросить свой кубок в его белесую головку. Вид его красных одежд страшно ее раздражал. Маг быстрым шагом пробирался между столами, сжимая и выкручивая руки.

Почувствовав присутствие Ронина, Таристан оторвал от нее взгляд и собрался подняться на ноги.

Лишь для того, чтобы увидеть, что над ними маячит лорд Кониджин. Королевский кузен жестом попросил принести два кубка вина, натянуто и слабо улыбаясь. Он опустил голову. Сегодня на нем не было ни венца, ни цепи с драгоценными камнями, перекинутой с одного плеча на другое. Казалось, что он как будто бы сжался и выглядел не так представительно, как обычно.