– Что-то не так?

– Я не знаю, – ответил он с таким же бесстрастием, которое светилось в его взгляде. Он говорил правду, ничем ее не приукрашивая. Затем он изогнул бровь. – Будете снова меня бранить? За то, что я не хочу заводить друзей среди ваших жеманных дворян?

Королева усмехнулась в свой кубок и снова пригубила вино. У него был привкус вишни.

– Союзников, а не друзей. Никаких друзей здесь быть не может, – добавила она быстро и едва ли не нараспев. Этот завет вбили ей в голову в самом раннем детстве. – К тому же я начинаю привыкать к вашей несловоохотливой манере.

– Несловоохотливой.

– Это слово означает…

– Я знаю, что оно означает, – произнес он, откинувшись на спинку стула. Расстояние между ними увеличилось, и Эрида вдруг поймала себя на мысли, что ей это не нравится. Он неизменно нес в себе искру тепла, которой ей не хватало среди холодных камней старого, мрачного замка. Она ждала, когда в его глазах зажжется характерный красный уголек злости. Но на этот раз он не появился: его глаза, которые он не поднимал от тарелки, оставались черными, как обсидиан.

– Сироты могут обрести острый ум, даже если они воспитываются в грязи.

Ее рука лежала на деревянном столе в нескольких дюймах от его пальцев. Эрида не осмеливалась двигать ее – ни ближе, ни дальше.

– Вы забываете, что я тоже сирота, – с жаром проговорила Эрида, чувствуя, как по ее спине пробегает уже знакомая вспышка ярости. Таристан умел вызывать ее, как никто другой. К ее щекам прилила кровь, и она отвернулась, чтобы скрыть румянец. Если он что-то и заметил, то не подал виду.

Она закусила губу и перевела разговор с одной неприятной темы на другую.

– Сегодня я получила письмо от Беллы Харрсинг, – проговорила она, бросая на него косой взгляд.

Хотя Таристан изо всех сил старался не обращать внимания на дела королевского двора, она заметила, как на его щеке дернулась мышца. Он заставил себя откусить еще кусочек кабанины.

– И как это касается меня?

– Она спрашивала насчет наших успехов. В отношении наследника престола.

В его глазах блеснул огонек. На этот раз красная вспышка была на месте.

– Мне кажется, это грубый вопрос.

– Она советница, – объяснила Эрида, пожимая плечами. – Она вынуждена задавать мне этот вопрос по долгу службы. В то время как наш долг – это обеспечить королевство наследником. – «Обеспечить наследником, как будто его можно просто сорвать с ветки». Да, королева была обязана рожать детей, а правитель – укреплять линию престолонаследия. Это были факты, столь же реальные и неоспоримые, как кубок в ее руке.