– Ваше Величество, – проговорил он, сделав неглубокий, но уверенный поклон. – В течение сегодняшнего вечера многие наши достопочтенные гости подняли бокалы за королеву и ее войско, равно как и за нашу сегодняшнюю победу.
По залу пробежали крики одобрения; люди вскакивали на ноги и чокались бокалами друг с другом. Человеческое море поглотило Ронина, заслонив его красные одежды и белое лицо.
– Я подумал, что следует поднять тост в честь Его Королевского Высочества принца-консорта, – продолжил Кониджин и протянул руку. Слуга в ливрее противоположных цветов – с зеленым львом на золотом фоне – вложил в его руку узорную чашу, до краев наполненную темно-красным вином.
Затем слуга протянул второй бокал Таристану. Тот взял его, изогнув губы и обнажив зубы в жутком подобии улыбки. Обладай Эрида меньшим самообладанием, то рассмеялась бы в голос.
– За Таристана из Древнего Кора, мужа нашей обожаемой королевы и отца будущего всего Галланда. За сына и отца империй! – провозгласил Кониджин, поднимая чашу перед всем залом. Затем он хитро улыбнулся и снова перевел взгляд на мужа Эриды, сверкая синими глазами. А в следующее мгновение он опустошил чашу всего за пару глотков, словно человек, умирающий от жажды.
– За Таристана! – раздались крики среди толпы, в которой все еще терялся бледный Ронин.
Эрида потянулась за своим кубком и, улыбаясь, слегка наклонила его в сторону мужа в почтительном жесте.
– За Таристана! – эхом отозвалась она, сделав несколько крупных глотков.
Наследник Древнего Кора крепко сжимал в руке чашу, водя пальцами по изящной металлической ножке.
Улыбка Эриды померкла, а внезапная радость, которую она ощутила, сменилась раздражением. «Неужели он правда хочет опозорить нас обоих? Сейчас? Из-за такого пустяка?» Ей хотелось пнуть его ногу под столом. «Пей же, идиот».
К ее облегчению, Таристан уступил, словно это был бой, которым он решился пожертвовать.
Просияв, лорд Кониджин обнажил красные от вина зубы в улыбке. По его усам стекали капли.
Таристан заставил себя сделать несколько больших глотков, а затем отодвинул стул назад и встал во весь рост. У них с Кониджином было похожее телосложение, если не считать того, что Кониджин был старше и успел слегка округлиться в талии. Они обменялись хмурыми взглядами, словно два лучника, выпустивших друг в друга по стреле.
Инстинкты Эриды завопили об опасности. Что-то было не так.
Ронин стал продираться через толпу, отталкивая аристократов со своего пути. Некоторые в негодовании замирали на месте, но большая часть гостей наблюдала за действом, разворачивавшимся у королевского стола. Все разговоры смолкли.